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록우드(Rockwood)가 칠레의 아타카마 소금 평원에서 운영하고 있는 리튬 생산 시설의 소금물 웅덩이 및 가공 구역 ©이반 알바라도(Iván Alvarado)/로이터
이동 수단의 전기화
새로운 광산에 관한 이야기가 마을 사람들 입에 본격적으로 오르내리기도 전에, 44세의 축산업자 주앙 카소테(João Cassote)는 이미 변화를 구상하고 있었다. 포르투갈 북쪽의 산악 지형에서 오직 땅에만 의지해서 산다는 건 그로서도 힘든 일이었다. 어릴 적부터 친했던 친구들 사이에서 일자리를 찾아 해외로 나가지 않은 것은 그가 유일했다. 그래서 2017년에 영국의 한 기업이 트라소스몽테스(Trás-os-Montes) 지역에서 리튬을 탐사하고 있다는 이야기를 들었을 때, 카소테는 평소 거래하던 은행에서 20만 유로를 빌렸다. 그는 그 돈으로 존 디어(John Deere)사 트랙터와 굴삭기, 이동식 저수탱크를 구매했다.
영국에 본사를 둔 광업 회사인 사바나 리소스(Savannah Resources)가 파견한 탐사 팀은 카소테의 농장에서부터 뻗어 나오는 언덕을 측량하고 또 지질도를 들여다보면서 몇 개월의 시간을 보냈다. 초기 계산 결과에 따르면 이곳에 매장된 은백 색의 알칼리 금속 ‘리튬’은 28만 톤 이상으로, 10년 동안 생산하기에 충분한 양이었다. 카소테는 사바나의 현지 사무소에 연락해 시추 테스트 현장의 물 공급 계약을 맺었다. 그는 투자한 돈으로 금세 수익을 올렸다. 회사 회계 장부에 이름이 오른 지 12개월도 채 되지 않았을 때, 그는 지금껏 농장에서 벌던 수익의 5~6년 치에 맞먹는 돈을 벌었다.
사바나는 포르투갈 중북부의 풍부한 리튬 매장량을 주시하는 수많은 광업 회사 중 하나일 뿐이었다. ‘페트롤리우 브랑쿠(petróleo branco·하얀 석유)’를 둘러싸고 이렇게 갑작스러울 정도의 들뜬 분위기가 조성된 것은 이 지역에서는 거의 찾아볼 수 없는 전기차라는 발명품 덕분이었다. 리튬은 전기차를 움직이는 충전식 배터리의 핵심 활성 물질(active material)이다. 주로 암석이나 점토층에서 고형 광물의 형태로, 그리고 소금물에서 용해된 상태로 발견된다. 배터리 제조업체들 사이에서 리튬의 인기가 높은 이유는 금속 중에서 밀도가 가장 낮고 무게 대비 상당히 많은 양의 에너지를 저장할 수 있기 때문이다.
이동 수단의 전기화는 저탄소 미래로 가는 여정에서 최우선 과제로 꼽힌다. 유럽에서 배출되는 자동차 배기가스는 대륙 전체 탄소 배출량의 약 12퍼센트를 차지한다. 파리 기후 협약을 준수하려면, 승용차와 승합차의 배기가스를 2030년까지 현재의 3분의 1 이상(37.5퍼센트) 줄여야 한다. 유럽 연합(EU)은 같은 기간까지 온실가스 전체 배출량의 55퍼센트를 줄이겠다는 야심 찬 계획도 세우고 있다. 이러한 목표를 위해서 EU 본부 소재지인 벨기에를 비롯한 개별 회원국들은 차량 소유주들의 전기차 구매를 장려하기 위해 수백만 유로를 쏟아붓고 있다. 일부 국가들은 더 나아가 디젤 차량과 휘발유 차량의 판매를 금지하는 방안까지 계획하고 있으며, 실제로 노르웨이는 빠르면 2025년부터 시행할 예정이다. 모든 것이 계획대로 된다면, 현재 200만 대가량인 전기차 등록 대수가 2030년에는 4000만 대로 뛰어오를 것이다.
2030년이 되면 유럽에만 4000만 대의 전기차가 도입될 것으로 예상된다. ©Ben Margot/AP
이러한 에너지 전환의 핵심이 바로 리튬이다. 스마트폰과 노트북에도 쓰이는 리튬-이온 배터리는 전기차에 동력을 제공하는 것은 물론, 전력망 규모의 전기를 저장하는 데에도 사용된다. 그런데 유럽은 한 가지 문제를 안고 있다. 배터리에 들어가는 리튬의 거의 1그램까지 모두 수입에 의존한다는 것이다. 지난해 전 세계 리튬 생산량의 절반 이상(55퍼센트)이 오직 한 국가, 오스트레일리아에서 생산됐다. 다른 주요 공급원으로 칠레(23퍼센트), 중국(10퍼센트), 아르헨티나(8퍼센트) 가 있지만 오스트레일리아의 생산량에는 한참 못 미친다.
오스트리아, 세르비아, 핀란드에서도 리튬 매장지가 발견되기는 하지만 유럽 최대의 리튬 매장지가 될 가능성이 큰 곳은 포르투갈이다. 포르투갈 정부는 자국의 ‘하얀 석유’를 개발하고 싶어 하는 해외 기업들에 리튬 채굴 면허를 발급하고 있다. 유럽 영토 내에 리튬 공급처를 확보하게 되면 대륙으로의 물류 이동이 단순해지고 가격이 낮아질 뿐만 아니라, 운송 과정에서의 온실가스 배출량도 줄일 수 있다. 코로나19 판데믹으로 전 세계 무역이 붕괴한 현재 상황에서 더욱 중요해진 안정적 공급원도 확보할 수 있다.
판데믹 이전에도 리튬 공급에 대한 경각심은 높아지고 있었다. 미국 로드아일랜드 프로비던스대학 정치 경제학자인 테아 리오프랑코스(Thea Riofrancos) 박사는 확산 중인 보호 무역주의 경향과 최근의 미·중 무역 충돌을 원인으로 지적했다(당시는 중국과 호주 사이의 무역 분쟁이 있기 전이다). 판데믹 이전에 EU 정책 입안자들이 우려했던 게 무엇이었든 “이제는 리튬의 안정적인 공급원 확보에 대한 필요성이 수백만 배는 높아졌을 것”이라고 그녀는 말한다.
리튬 공급이 시급한 과제가 되면서 채굴 붐이 촉발했고 하얀 석유에 대한 경쟁은 점점 더 치열해졌다. 동시에 리튬이 발견되는 곳이라면 어디든 환경 파괴의 위험에 처하게 됐다. 하지만 리튬이 온실가스 배출량 감축에 도움이 된다고 판단하는 EU의 환경 정책은 리튬 비즈니스 확산에 아주 좋은 조건이 되어 주고 있다.
“이러한 모든 것의 이면에는 여전히 근본적인 문제가 도사리고 있습니다. 리튬에 기반을 둔 현재의 소비와 생산 모델이 실제로는 전혀 지속 가능하지 않기 때문입니다.” 리오프랑코스의 말이다. “모든 사람이 전기차를 소유하려면 어마어마한 양의 자원을 채굴하고 정제해야 합니다. 게다가 그로 인해 또 다른 온갖 오염 문제가 발생할 것입니다.”
트라소스몽테스의 작은 마을인 무로(Muro)에 사는 카소테도 나름의 걱정거리를 갖고 있다. 올 초 탐사 단계가 마무리되면서, 그가 새로 산 값비싼 기계 장비들이 농장에서 놀고 있기 때문이다. 사바나는 현재 포르투갈 정부로부터 리튬 광산 사업에 대한 최종 승인을 기다리고 있다. 사바나는 이 사업에 1억 900만 달러, 우리 돈 1313억 원을 투자하겠다고 약속했다. 그렇게 되면 산허리에는 깊게 파인 상처처럼 생긴 채석장이 들어설 것이다. 카소테는 그것을 신경 쓰지 않는다. 그는 단지 자신의 굴착기를 다시 작동시키기만을 원할 뿐이다.
모든 이들이 카소테처럼 리튬 채굴을 갈망하는 것은 아니다. 50세의 전문 댄서 마리우 이나시우(Mario Inacio)는 네덜란드 암스테르담에서 30년을 살다가 고국인 포르투갈의 깊숙한 시골 마을에 요가 휴양 시설을 지을 요량으로 귀국했다. 그는 손님들이 아침에 새들의 노래를 들으면서 깨어날 수 있도록 외딴 전원 마을을 구상했다.
이나시우와 그의 파트너인 밀쿠 프린세(Milko Prinsze)는 포르투갈 중부 지역에서 최적의 장소를 찾았다. 잡초가 우거진 황무지에 버려진 47에이커, 5만 8000평 넓이의 농지였다. 본채 건물은 상당한 개보수가 필요해 보였지만, 그 외의 나머지는 상상했던 모습 그대로였다. 차를 몰아 구불구불하고 울퉁불퉁한 진입로로 처음 들어가면서 이나시우는 앞으로 만들어 낼 변화를 떠올렸다. 본채를 양옆으로 확장하고 별채를 거처로 개조하며, 암반을 깎아 내서 천연 수영장을 만든다는 계획이었다. 동네 전체가 내려다보이고 뒤쪽으로는 멀찌감치 떨어진 언덕도 시야에 들어오는 야트막한 오르막엔 요가 스튜디오를 만들어야겠다고 생각했다.
이 두 사람이 처음 이곳을 주목한 지 6년이 흐른 뒤, 요가 휴양 시설 ‘퀸타 다 루아 노바(Quinta Da Lua Nova)’는 본격적으로 손님 맞을 준비가 되어 있었다. 판데믹으로 외국인 손님 수가 줄어 아홉 개의 객실을 채우는 데 어려움을 겪기는 했지만, 정작 평생 모은 돈을 투자한 이 사업의 골칫거리는 판데믹이 아니었다. 프린세는 새집 1층에 있는 커다란 창 한쪽으로 가더니, 풀이 무성히 자라나 있는 밖을 가리켜 보였다. “이쪽에 보이는 지역은 어디든 조만간 리튬을 캐내기 위해서 파헤쳐질 수 있습니다. 저기 보이는 모든 곳에 언제든 탐사 명령이 내려질 수 있어요.”
지난 몇 년 동안 정부의 리튬 채굴 계획을 우려하며 불안감을 느낀 사람들은 무리를 지어 포르투갈 전역에 집결했다. 사실 관계를 확인할 수 있는 공식적인 정보가 거의 없었던터라, 이들은 각 지방 정부의 담당 부서와 시청 등에 질의를 하기 시작했다. 이나시우도 문의했지만 그의 요청 내용이 “담당자에게 전달될 것”이라는 말만 들었을 뿐 더 이상의 대답은 듣지 못했다.
같은 시기에 포르투갈 소재의 루소레쿠르소스(Lusorecursos) 그리고 사바나 같은 기업들이 주도하는 초기 단계의 탐사 작업이 나라 전역에서 목격되고 있다는 이야기가 들려왔다. 이러한 움직임에 반대하는 누군가는 포르투갈 환경부가 2016년에 의뢰한 리튬 자원에 대한 기술적 평가 자료를 찾아내기도 했는데, 의혹이 일자 결국 정부 대변인은 여러 광업 회사들과 논의하고 있긴 하지만, 어떠한 것도 아직 확실하게 결정된 건 없다고 밝혔다.
오스트리아, 세르비아, 핀란드에서도 리튬 매장지가 발견되기는 하지만 유럽 최대의 리튬 매장지가 될 가능성이 큰 곳은 포르투갈이다. 포르투갈 정부는 자국의 ‘하얀 석유’를 개발하고 싶어 하는 해외 기업들에 리튬 채굴 면허를 발급하고 있다. 유럽 영토 내에 리튬 공급처를 확보하게 되면 대륙으로의 물류 이동이 단순해지고 가격이 낮아질 뿐만 아니라, 운송 과정에서의 온실가스 배출량도 줄일 수 있다. 코로나19 판데믹으로 전 세계 무역이 붕괴한 현재 상황에서 더욱 중요해진 안정적 공급원도 확보할 수 있다.
판데믹 이전에도 리튬 공급에 대한 경각심은 높아지고 있었다. 미국 로드아일랜드 프로비던스대학 정치 경제학자인 테아 리오프랑코스(Thea Riofrancos) 박사는 확산 중인 보호 무역주의 경향과 최근의 미·중 무역 충돌을 원인으로 지적했다(당시는 중국과 호주 사이의 무역 분쟁이 있기 전이다). 판데믹 이전에 EU 정책 입안자들이 우려했던 게 무엇이었든 “이제는 리튬의 안정적인 공급원 확보에 대한 필요성이 수백만 배는 높아졌을 것”이라고 그녀는 말한다.
리튬 공급이 시급한 과제가 되면서 채굴 붐이 촉발했고 하얀 석유에 대한 경쟁은 점점 더 치열해졌다. 동시에 리튬이 발견되는 곳이라면 어디든 환경 파괴의 위험에 처하게 됐다. 하지만 리튬이 온실가스 배출량 감축에 도움이 된다고 판단하는 EU의 환경 정책은 리튬 비즈니스 확산에 아주 좋은 조건이 되어 주고 있다.
“이러한 모든 것의 이면에는 여전히 근본적인 문제가 도사리고 있습니다. 리튬에 기반을 둔 현재의 소비와 생산 모델이 실제로는 전혀 지속 가능하지 않기 때문입니다.” 리오프랑코스의 말이다. “모든 사람이 전기차를 소유하려면 어마어마한 양의 자원을 채굴하고 정제해야 합니다. 게다가 그로 인해 또 다른 온갖 오염 문제가 발생할 것입니다.”
트라소스몽테스의 작은 마을인 무로(Muro)에 사는 카소테도 나름의 걱정거리를 갖고 있다. 올 초 탐사 단계가 마무리되면서, 그가 새로 산 값비싼 기계 장비들이 농장에서 놀고 있기 때문이다. 사바나는 현재 포르투갈 정부로부터 리튬 광산 사업에 대한 최종 승인을 기다리고 있다. 사바나는 이 사업에 1억 900만 달러, 우리 돈 1313억 원을 투자하겠다고 약속했다. 그렇게 되면 산허리에는 깊게 파인 상처처럼 생긴 채석장이 들어설 것이다. 카소테는 그것을 신경 쓰지 않는다. 그는 단지 자신의 굴착기를 다시 작동시키기만을 원할 뿐이다.
제한적인 파괴의 대가
모든 이들이 카소테처럼 리튬 채굴을 갈망하는 것은 아니다. 50세의 전문 댄서 마리우 이나시우(Mario Inacio)는 네덜란드 암스테르담에서 30년을 살다가 고국인 포르투갈의 깊숙한 시골 마을에 요가 휴양 시설을 지을 요량으로 귀국했다. 그는 손님들이 아침에 새들의 노래를 들으면서 깨어날 수 있도록 외딴 전원 마을을 구상했다.
이나시우와 그의 파트너인 밀쿠 프린세(Milko Prinsze)는 포르투갈 중부 지역에서 최적의 장소를 찾았다. 잡초가 우거진 황무지에 버려진 47에이커, 5만 8000평 넓이의 농지였다. 본채 건물은 상당한 개보수가 필요해 보였지만, 그 외의 나머지는 상상했던 모습 그대로였다. 차를 몰아 구불구불하고 울퉁불퉁한 진입로로 처음 들어가면서 이나시우는 앞으로 만들어 낼 변화를 떠올렸다. 본채를 양옆으로 확장하고 별채를 거처로 개조하며, 암반을 깎아 내서 천연 수영장을 만든다는 계획이었다. 동네 전체가 내려다보이고 뒤쪽으로는 멀찌감치 떨어진 언덕도 시야에 들어오는 야트막한 오르막엔 요가 스튜디오를 만들어야겠다고 생각했다.
이 두 사람이 처음 이곳을 주목한 지 6년이 흐른 뒤, 요가 휴양 시설 ‘퀸타 다 루아 노바(Quinta Da Lua Nova)’는 본격적으로 손님 맞을 준비가 되어 있었다. 판데믹으로 외국인 손님 수가 줄어 아홉 개의 객실을 채우는 데 어려움을 겪기는 했지만, 정작 평생 모은 돈을 투자한 이 사업의 골칫거리는 판데믹이 아니었다. 프린세는 새집 1층에 있는 커다란 창 한쪽으로 가더니, 풀이 무성히 자라나 있는 밖을 가리켜 보였다. “이쪽에 보이는 지역은 어디든 조만간 리튬을 캐내기 위해서 파헤쳐질 수 있습니다. 저기 보이는 모든 곳에 언제든 탐사 명령이 내려질 수 있어요.”
지난 몇 년 동안 정부의 리튬 채굴 계획을 우려하며 불안감을 느낀 사람들은 무리를 지어 포르투갈 전역에 집결했다. 사실 관계를 확인할 수 있는 공식적인 정보가 거의 없었던터라, 이들은 각 지방 정부의 담당 부서와 시청 등에 질의를 하기 시작했다. 이나시우도 문의했지만 그의 요청 내용이 “담당자에게 전달될 것”이라는 말만 들었을 뿐 더 이상의 대답은 듣지 못했다.
같은 시기에 포르투갈 소재의 루소레쿠르소스(Lusorecursos) 그리고 사바나 같은 기업들이 주도하는 초기 단계의 탐사 작업이 나라 전역에서 목격되고 있다는 이야기가 들려왔다. 이러한 움직임에 반대하는 누군가는 포르투갈 환경부가 2016년에 의뢰한 리튬 자원에 대한 기술적 평가 자료를 찾아내기도 했는데, 의혹이 일자 결국 정부 대변인은 여러 광업 회사들과 논의하고 있긴 하지만, 어떠한 것도 아직 확실하게 결정된 건 없다고 밝혔다.
포르투갈 북부의 리튬 광산 후보지 근처에 서 있는 주앙 카소테 ©올리버 발치
2020년 1월, 이나시우와 비슷한 걱정을 가진 주민들이 모여 만든 왓츠앱 채널과 페이스북 그룹에 한 장의 지도가 공유되기 시작했다. 전문적으로 지도를 만드는 현지 소프트웨어 개발자가 여러 장의 지도를 하나로 합쳐 만든 것이었다. 이 지도는 지금껏 사람들이 가장 두려워하던 일이 현실이 되고 있음을 확인시켜 주는 듯했다. 마치 태피스트리[1]처럼 짜깁기 된 기하학적 형상이 여러 자연 보호 구역들과 인접해서 내륙 전체에 퍼져 있었다. 지난해 리스본에서 열린 행진을 포함해 각 지역 및 전국 단위로 벌어진 일련의 시위는 현대 광업이 자연환경에 미치는 영향에 관한 경각심을 일으키고자 했다. 자연 서식지를 산업적 규모로 파괴할 가능성과 화학 물질 오염 및 소음 공해, 높은 수준의 물 소비량 등이다. 이들은 또 관광 산업에 미칠 영향에 대해서도 우려를 제기했다. 관광 산업은 2019년 기준 연간 매출액이 184억 유로, 우리 돈 25조 원에 이르는 이 나라 경제의 근간이다.
이러한 모든 우려는 시민운동 진영의 연합 단체가 최근 발표한 ‘국민 선언(national manifesto)’에 잘 나타나 있다. 다만, 현지 언론의 떠들썩한 보도에도 불구하고, 이 선언은 거의 아무런 영향도 미치지 못하고 있다. 이러한 현실은 이 나라의 환경 운동이 상대적으로 미약하다는 사실도 일부 반영되어 있다. 포르투갈은 유럽 내에서도 그린피스 지부가 없는 몇 안 되는 나라 중 하나다. EU가 유럽 소비자 전체를 대상으로 진행한 설문 조사에서 포르투갈 사람들은 친환경 브랜드 상품에 돈을 지출할 가능성이 가장 적은 것으로 드러났다.
포르투갈 중부 카스텔루 브랑쿠(Castelo Branco)의 바르쿠(Barco) 마을 출신 대학 강사인 43세의 마리아 카르무(Maria Carmo)는 환경에 대한 무관심은 대부분 도심이나 해안가에 거주하는 사람들의 시골 지역 무시 경향이 드러나는 것이라고 여긴다. 시골 지역의 인구는 지난 50여 년 동안 꾸준히 감소해 왔다. 수십만 명의 사람들이 가난하고 인구도 적은 내륙 지역 대신 해외로 새로운 삶을 찾아 떠나거나 해안 도시로 이주했기 때문이다. 이들 중 다시 내륙으로 돌아온 사람은 거의 없다.
채굴 면허 승인에 대비해 이나시우를 비롯한 소수 강경파는 법정 싸움을 준비를 하고 있다. 카르무의 입장은 명확하지 않다. 카스텔루 브랑쿠에서 그녀가 참여했던 캠페인 그룹은 이미 분열되었고, 회원들의 절반은 그녀가 사는 마을 위쪽에서 노천 리튬 광산이 허가될 가능성이 크다고 전망한다. 어쨌든 채굴될 것이기 때문에 차라리 다른 형태의 약속을 받아 내기 위해 협상하는 것이 낫다는 의견도 나온다. 바르쿠 지역에도 예전에 주석 광산이 하나 있었는데, 채굴이 꼭 그렇게 나쁘진 않았다고 말하는 주민들도 있다.
하지만 카르무는 주석 광산 채굴과 리튬 채굴을 비교하는 것은 실수라고 생각한다. 그녀의 아버지와 할아버지는 1960년대 초 폐광 전까지 마을 외곽에 있는 아르제멜라(Argemela) 주석 광산에서 일했다. 그 당시 채굴은 소규모였고 광산도 지하에 있었다. 반면 새로운 리튬 광산은 산 언덕의 절반을 사라지게 할 것이다. 정상에 있는 청동기 시대의 거주지 유적이 피해를 볼 수도 있다. 특히 주민들은 화학 물질이 누출돼 인근에 농업용수를 공급하는 제지리(Zêzere)강까지 오염될까 봐 걱정하고 있다.
3년간 고군분투하는 사이 카르무는 이제 지쳐서 거의 항복을 외칠 지경이 되었다. 그녀는 정부가 귀를 틀어막고 있으며, 시민들은 이 문제에 관심이 없다고 생각한다. “엄청난 파괴가 일어날 겁니다. 그런데 무엇을 위해서죠? 파괴의 대가는 파리와 베를린에 사는 환경 의식을 가진 사람들에게만 돌아갈 겁니다. 탄소를 배출하지 않는 차량을 몰고 돌아다니면서 만족감을 느끼겠죠.”
포르투갈의 리튬 호황을 지지하는 이들은 기후 위기를 해결하는 과정에서 지역 환경이 파괴되는 것을 작은 희생이라고 말한다. 그들은 장기적으로 이산화탄소 배출량을 줄이는 데 기여하는 풍력 발전 시설이나 태양열 에너지 단지, 수력 발전소 같은 혁신적인 기술 역시 지역 주민들에게 어느 정도씩은 영향을 미친다고 지적한다. 사바나는 투자자들에게 보내는 편지에서 개발 예정인 광산이 1억 톤의 이산화탄소 배출을 막아 낼 충분한 배터리 팩을 만드는 데 일조할 것이라고 말한다. 이들의 예상 수익은 초기 11년의 운영 기간에 15억 5000만 달러, 우리 돈 1조 8670억 원에 달할 것으로 보인다.
사바나의 CEO인 데이비드 아처(David Archer)는 여기서 한 걸음 더 나간다. 런던 사무실에서 만난 그는 이 회사가 투자하는 수백만 달러의 비용이 ‘세계 공공 이익(global commons)의 질’을 전반적으로 향상할 것이라고 말한다. 그가 제시하는 방정식은 간단하다. 리튬은 배터리이고 배터리는 전기차이며, 전기차는 결국 배기가스의 감소이고 배기가스의 감소는 현재의 기후 비상사태에 덜 취약한 세상을 의미한다는 것이다. 그는 또한 트라소스몽테스 현지에서만 최대 800개에 이르는 신규 일자리가 생겨나 세수가 더욱 증가하고, 포르투갈 경제에 미치는 경기 부양 효과만 4억 3700만 유로, 우리 돈 5938억 원에 달할 것이라고 덧붙였다. 개발의 관점에서 보면 이건 “생각하고 말고 할 것도 없는 결정”이라고 그는 말한다.
포르투갈 정부도 이에 동의한다. 외국 투자자들을 대상으로 만든 홍보 영상에서 환경부 장관은 자국을 “에너지 전환 측면에서 세계를 이끄는 나라 중 하나”라고 말한다. 이 짧은 영상은 현정부의 환경 혁신 정책에 대한 굳은 의지를 강조하고 있다.
그러나 반대론자들은 이윤이 창출되기만 한다면 지역에 미치는 환경적인 영향은 거의 항상 간과된다고 말한다. 캠페인 그룹인 액션에이드(ActionAid)에서 지구 기후 분야를 이끄는 하르지트 싱(Harjeet Singh)은 이런 딜레마 때문에 지난 수십 년 동안 국제 기후 회담이 어려움을 겪어 왔다고 말한다. 경제적 북반구(global north)는 배출량 제한 목표를 더욱 엄격히 만들고 싶어 하는 반면에 경제적 남반구(global south)는 여전히 경제 성장을 원하고 있으며, 기후 문제를 해결해야 하는 책임은 당연히 기후 변화를 일으킨 당사자 즉, 선진국들이 져야 한다고 생각한다. “친환경 기술은 재생 에너지 체계로 전환하는 데 있어서 필수적이지만, 부정적인 영향이 없는 것이 아닙니다. 그 피해가 가장 가난하고 가장 소외된 이들에게 돌아가지 않도록 주의할 필요가 있습니다.” 싱의 말이다.
칠레에서는 광업의 피해를 둘러싼 싸움이 몇 년째 이어지고 있다. 칠레 중부의 구리 생산지 오이긴스(O’Higgins)에서 나고 자란 지역 활동가인 36세의 라몬 발카자르(Ramón Balcázar)는 대규모 광업이 미칠 수 있는 잠재적인 피해가 어떤 것인지 이미 어린 나이에서부터 깨닫고 있었다. 1990년대에 어린 시절을 보낸 그의 성장 배경에는 토지 사용과 용수권(water rights), 화학적 오염에 대해 오랫동안 이어져 온 논쟁이 있다. 그리고 6년 전 그는 북쪽의 외딴 지역인 산 페드로 데 아타카마(San Pedro de Atacama)로 이주했다. 안데스 산맥에 있는 그 유명한 소금 평원 가장자리의 마을에서는 저 멀리 햇볕에 달궈진 하얀 결정과 뿌연 입자들로 뒤덮인 거친 표면이 보인다. 구름 한 점 없는 이 거대한 사막 하늘 아래에서 그는 마침내 자유롭게 숨 쉴 수 있게 되었다고 생각했다.
당시엔 몰랐지만, 사실 그는 또 하나의 전장으로 걸어간 것이나 다름없다. 산 페드로는 북쪽 볼리비아에서부터 아르헨티나 서부까지 펼쳐진 광산 지대의 최서단부에 위치한다. 캘리포니아의 데스밸리(Death Valley)보다 50배 건조한 이 지역의 바싹 마른 표면 아래에는 풍부한 광물들이 가득한 지하 세계가 감춰져 있다. 역사적으로 광업 회사들은 수익성이 좋은 이곳의 구리와 상대적으로 수익성이 낮은 요오드와 질산염까지 모조리 채굴해 왔다. 일부의 추정에 의하면 이곳에는 전 세계 리튬 매장량의 절반가량이 묻혀 있다. 2010년대 중반에 리튬-이온 배터리에 대한 소문이 모든 광산 마을에 번지던 무렵 신규 면허 요청이 쇄도하기 시작했고, 투자가 이뤄지면서 채굴 시설도 확장했다. 이 지역은 지금 ‘리튬 삼각지(lithium triangle)’로 알려져 있다.
광업 회사들은 현재의 운영 방식이 지속 가능하다고 주장하지만, 멕시코시티의 한 대학원에서 공부 중인 발카자르는 이런 주장에 근거가 없다고 일축한다. 대규모 리튬 채굴이 아타카마의 연약한 자연 생태계에 미칠 영향이 어떨지는 아무도 모른다. 포르투갈과 다르게 이곳의 리튬은 소금물 안에 녹아 있어 다이너마이트나 굴착기가 사용되지 않고, 보기 흉할 정도로 거대한 구덩이를 남길 위험은 없다. 대신 이곳에는 수백만 리터의 소금물이 고인 거대한 웅덩이들이 마치 염전처럼 깔끔하게 구획된 모습으로 늘어서 있다.
이곳의 소금물은 지하에서 퍼 올린 것으로 햇볕에 노출되면 증발한다. 발카자르와 인근 주민들의 두려움은 소금물을 퍼 올리는 동굴과 지하 대수층에 집중되어 있다. 그들은 이 지점에서 재앙이 일어나고 있다고 말한다. 소금물이 매장된 지층의 위쪽에서 별도로 발견되는 담수층을 오염시킬 위험이 있어서다.
발카자르는 지역 생태에 미치는 변화를 기록하기 위해 모인 전문 과학자들 그리고 의식 있는 시민들의 네트워크인 ‘안데스 소금 평원의 다국적 관측소(Plurinational Observatory of Andean Salt Flats)’와 함께 일하고 있다. 목초지의 축소, 작물의 흉작, 동식물군(群)의 멸종 등 그들이 중요하게 여기는 증거들은 모두 사막화의 과정을 가리키는데, 리튬 추출로 인해 그 정도가 더 심해지는 것으로 보인다. “거대하면서도 복잡한 수문학(hydrology) 체계의 교란으로 인한 영향은 하루 이틀 관찰하는 것으로는 발견되지 않습니다.” 발카자르는 말했다. “하지만 그 두 가지는 의심의 여지 없이 서로 연결되어 있습니다.”
칠레 법원은 최근 리튬 채굴 기업인 SQM의 사업 확장 계획을 환경 문제를 이유로 저지했지만, 관계 당국의 지원을 얻으려는 거의 모든 시도는 실패해 왔다. 칠레에서 특정한 지역과 자연환경은 언제든 발전이라는 명목 아래 희생될 수 있다고 발카자르는 지적한다.
광업 회사들이 리튬 매장지를 찾기 위해 전 세계 사막과 시골을 탐사하는 동안, 채굴 팀을 파견하지 않고도 배터리용 리튬을 생산할 수 있는 방법을 찾으려는 또 다른 연구가 병행되고 있다. 독일 작센주 시골 들판에 둘러싸인 산업 단지에서 크리스티안 하니쉬(Christian Hanisch)는 재활용을 통한 해법을 모색하고 있다. 그는 이렇게 말한다. “땅에서 천연 리튬을 추출하는 대신 우리가 이미 가진 것을 다시 사용할 수 있다면 어떨까요?” 지난 10년 동안 50만 톤의 리튬이 추출되고 정제됐는데, 이들 중 상당량은 현재 버려진 상태로 녹슬고 있는 휴대 전화와 노트북 안에 들어 있다.
그는 브라운슈바이크 공과 대학 박사 과정 중에 뒤젠펠트(Duesenfeld)라는 회사를 공동 설립했다. 이 회사 건물 2층에 있 는 평범한 사무실에서 만난 하니쉬는 물류에 어려움이 있다는 점을 인정했다. 일상 기기에 들어 있는 리튬-이온 배터리는 일반적으로 크기가 작은 데다 다루는 것도 성가시기 때문에, 하니쉬는 편의성을 위해 중고 전기차 배터리에 투자하는 과감한 결정을 내렸다. 중고 전기차 한 대에는 재사용할 수 있는 리튬이 약 8킬로그램 들어 있다. 그는 창밖을 가리켰는데, 공장 밖 아스팔트 위에는 최근 배송된 샘플 몇 개가 쌓여 있었다. 샘플 하나의 크기는 두툼한 매트리스 정도로 보였다.
배터리를 감싸고 있는 무거운 플라스틱 케이스를 제거하는 작업은 비교적 쉽다. 문제는 배터리 셀 안쪽에 있는 리튬을 분리하는 것이다. 현재로서는 크게 두 가지 방법이 있다. 배터리 셀을 섭씨 300도 수준으로 가열해서 리튬을 증발시키거나, 산(acid)이나 기타 환원제(reducing agent)를 사용해 리튬이 스며 나오도록 만드는 것이다. 리튬은 쉽게 폭발하는 경향이 있을 정도로 휘발성이 아주 강하다. 또 전도율을 높이기 위해 첨가한 다른 금속과 쉽게 반응하기 때문에 두 가지 방식 모두 상당히 복잡한 편이다.
시장 애널리스트들은 향후 10년 동안 세계 리튬 재활용 산업의 가치가 지금보다 12배 증가하고 2030년이 되면 180억 달러, 우리 돈 22조 원 이상이 될 정도로 잠재력이 크다고 본다. 이런 분위기 속에서 리튬 재활용이라는 혁신적인 방식을 둘러싼 경쟁은 점점 더 뜨거워지고 있다. 뒤젠펠트 외에도 초기 단계의 리튬 재활용 업체가 독일에만 최소 세 곳이다. 국 경을 넘어서 벨기에로 넘어가면, 제련 회사에서 도시 폐기물 재활용 기업으로 변신한 유미코아(Umicore)가 있다. 자체 기술을 개발 중인 유미코아는 구체적인 내용은 공개하지 않고 있다. 유럽 내 또 다른 유력 경쟁자는 프랑스의 SNAM이다.
하니쉬는 뒤젠펠트의 기술이 경쟁력을 갖고 있다고 자신한다. 뒤젠펠트의 접근법은 고도로 에너지 집약적인 제련이나 독성이 심각한 침출 방식이 아니라 기계적인 분리 방식을 기반으로 하고 있어서다. 이 기법은 배터리의 부품을 물리적으로 분해한 다음, 자력과 증류법을 결합해 남아 있는 리튬을 추출하는 방식을 택한다.
이러한 모든 우려는 시민운동 진영의 연합 단체가 최근 발표한 ‘국민 선언(national manifesto)’에 잘 나타나 있다. 다만, 현지 언론의 떠들썩한 보도에도 불구하고, 이 선언은 거의 아무런 영향도 미치지 못하고 있다. 이러한 현실은 이 나라의 환경 운동이 상대적으로 미약하다는 사실도 일부 반영되어 있다. 포르투갈은 유럽 내에서도 그린피스 지부가 없는 몇 안 되는 나라 중 하나다. EU가 유럽 소비자 전체를 대상으로 진행한 설문 조사에서 포르투갈 사람들은 친환경 브랜드 상품에 돈을 지출할 가능성이 가장 적은 것으로 드러났다.
포르투갈 중부 카스텔루 브랑쿠(Castelo Branco)의 바르쿠(Barco) 마을 출신 대학 강사인 43세의 마리아 카르무(Maria Carmo)는 환경에 대한 무관심은 대부분 도심이나 해안가에 거주하는 사람들의 시골 지역 무시 경향이 드러나는 것이라고 여긴다. 시골 지역의 인구는 지난 50여 년 동안 꾸준히 감소해 왔다. 수십만 명의 사람들이 가난하고 인구도 적은 내륙 지역 대신 해외로 새로운 삶을 찾아 떠나거나 해안 도시로 이주했기 때문이다. 이들 중 다시 내륙으로 돌아온 사람은 거의 없다.
채굴 면허 승인에 대비해 이나시우를 비롯한 소수 강경파는 법정 싸움을 준비를 하고 있다. 카르무의 입장은 명확하지 않다. 카스텔루 브랑쿠에서 그녀가 참여했던 캠페인 그룹은 이미 분열되었고, 회원들의 절반은 그녀가 사는 마을 위쪽에서 노천 리튬 광산이 허가될 가능성이 크다고 전망한다. 어쨌든 채굴될 것이기 때문에 차라리 다른 형태의 약속을 받아 내기 위해 협상하는 것이 낫다는 의견도 나온다. 바르쿠 지역에도 예전에 주석 광산이 하나 있었는데, 채굴이 꼭 그렇게 나쁘진 않았다고 말하는 주민들도 있다.
하지만 카르무는 주석 광산 채굴과 리튬 채굴을 비교하는 것은 실수라고 생각한다. 그녀의 아버지와 할아버지는 1960년대 초 폐광 전까지 마을 외곽에 있는 아르제멜라(Argemela) 주석 광산에서 일했다. 그 당시 채굴은 소규모였고 광산도 지하에 있었다. 반면 새로운 리튬 광산은 산 언덕의 절반을 사라지게 할 것이다. 정상에 있는 청동기 시대의 거주지 유적이 피해를 볼 수도 있다. 특히 주민들은 화학 물질이 누출돼 인근에 농업용수를 공급하는 제지리(Zêzere)강까지 오염될까 봐 걱정하고 있다.
3년간 고군분투하는 사이 카르무는 이제 지쳐서 거의 항복을 외칠 지경이 되었다. 그녀는 정부가 귀를 틀어막고 있으며, 시민들은 이 문제에 관심이 없다고 생각한다. “엄청난 파괴가 일어날 겁니다. 그런데 무엇을 위해서죠? 파괴의 대가는 파리와 베를린에 사는 환경 의식을 가진 사람들에게만 돌아갈 겁니다. 탄소를 배출하지 않는 차량을 몰고 돌아다니면서 만족감을 느끼겠죠.”
지속 가능한 희생
포르투갈의 리튬 호황을 지지하는 이들은 기후 위기를 해결하는 과정에서 지역 환경이 파괴되는 것을 작은 희생이라고 말한다. 그들은 장기적으로 이산화탄소 배출량을 줄이는 데 기여하는 풍력 발전 시설이나 태양열 에너지 단지, 수력 발전소 같은 혁신적인 기술 역시 지역 주민들에게 어느 정도씩은 영향을 미친다고 지적한다. 사바나는 투자자들에게 보내는 편지에서 개발 예정인 광산이 1억 톤의 이산화탄소 배출을 막아 낼 충분한 배터리 팩을 만드는 데 일조할 것이라고 말한다. 이들의 예상 수익은 초기 11년의 운영 기간에 15억 5000만 달러, 우리 돈 1조 8670억 원에 달할 것으로 보인다.
사바나의 CEO인 데이비드 아처(David Archer)는 여기서 한 걸음 더 나간다. 런던 사무실에서 만난 그는 이 회사가 투자하는 수백만 달러의 비용이 ‘세계 공공 이익(global commons)의 질’을 전반적으로 향상할 것이라고 말한다. 그가 제시하는 방정식은 간단하다. 리튬은 배터리이고 배터리는 전기차이며, 전기차는 결국 배기가스의 감소이고 배기가스의 감소는 현재의 기후 비상사태에 덜 취약한 세상을 의미한다는 것이다. 그는 또한 트라소스몽테스 현지에서만 최대 800개에 이르는 신규 일자리가 생겨나 세수가 더욱 증가하고, 포르투갈 경제에 미치는 경기 부양 효과만 4억 3700만 유로, 우리 돈 5938억 원에 달할 것이라고 덧붙였다. 개발의 관점에서 보면 이건 “생각하고 말고 할 것도 없는 결정”이라고 그는 말한다.
포르투갈 정부도 이에 동의한다. 외국 투자자들을 대상으로 만든 홍보 영상에서 환경부 장관은 자국을 “에너지 전환 측면에서 세계를 이끄는 나라 중 하나”라고 말한다. 이 짧은 영상은 현정부의 환경 혁신 정책에 대한 굳은 의지를 강조하고 있다.
그러나 반대론자들은 이윤이 창출되기만 한다면 지역에 미치는 환경적인 영향은 거의 항상 간과된다고 말한다. 캠페인 그룹인 액션에이드(ActionAid)에서 지구 기후 분야를 이끄는 하르지트 싱(Harjeet Singh)은 이런 딜레마 때문에 지난 수십 년 동안 국제 기후 회담이 어려움을 겪어 왔다고 말한다. 경제적 북반구(global north)는 배출량 제한 목표를 더욱 엄격히 만들고 싶어 하는 반면에 경제적 남반구(global south)는 여전히 경제 성장을 원하고 있으며, 기후 문제를 해결해야 하는 책임은 당연히 기후 변화를 일으킨 당사자 즉, 선진국들이 져야 한다고 생각한다. “친환경 기술은 재생 에너지 체계로 전환하는 데 있어서 필수적이지만, 부정적인 영향이 없는 것이 아닙니다. 그 피해가 가장 가난하고 가장 소외된 이들에게 돌아가지 않도록 주의할 필요가 있습니다.” 싱의 말이다.
칠레에서는 광업의 피해를 둘러싼 싸움이 몇 년째 이어지고 있다. 칠레 중부의 구리 생산지 오이긴스(O’Higgins)에서 나고 자란 지역 활동가인 36세의 라몬 발카자르(Ramón Balcázar)는 대규모 광업이 미칠 수 있는 잠재적인 피해가 어떤 것인지 이미 어린 나이에서부터 깨닫고 있었다. 1990년대에 어린 시절을 보낸 그의 성장 배경에는 토지 사용과 용수권(water rights), 화학적 오염에 대해 오랫동안 이어져 온 논쟁이 있다. 그리고 6년 전 그는 북쪽의 외딴 지역인 산 페드로 데 아타카마(San Pedro de Atacama)로 이주했다. 안데스 산맥에 있는 그 유명한 소금 평원 가장자리의 마을에서는 저 멀리 햇볕에 달궈진 하얀 결정과 뿌연 입자들로 뒤덮인 거친 표면이 보인다. 구름 한 점 없는 이 거대한 사막 하늘 아래에서 그는 마침내 자유롭게 숨 쉴 수 있게 되었다고 생각했다.
당시엔 몰랐지만, 사실 그는 또 하나의 전장으로 걸어간 것이나 다름없다. 산 페드로는 북쪽 볼리비아에서부터 아르헨티나 서부까지 펼쳐진 광산 지대의 최서단부에 위치한다. 캘리포니아의 데스밸리(Death Valley)보다 50배 건조한 이 지역의 바싹 마른 표면 아래에는 풍부한 광물들이 가득한 지하 세계가 감춰져 있다. 역사적으로 광업 회사들은 수익성이 좋은 이곳의 구리와 상대적으로 수익성이 낮은 요오드와 질산염까지 모조리 채굴해 왔다. 일부의 추정에 의하면 이곳에는 전 세계 리튬 매장량의 절반가량이 묻혀 있다. 2010년대 중반에 리튬-이온 배터리에 대한 소문이 모든 광산 마을에 번지던 무렵 신규 면허 요청이 쇄도하기 시작했고, 투자가 이뤄지면서 채굴 시설도 확장했다. 이 지역은 지금 ‘리튬 삼각지(lithium triangle)’로 알려져 있다.
광업 회사들은 현재의 운영 방식이 지속 가능하다고 주장하지만, 멕시코시티의 한 대학원에서 공부 중인 발카자르는 이런 주장에 근거가 없다고 일축한다. 대규모 리튬 채굴이 아타카마의 연약한 자연 생태계에 미칠 영향이 어떨지는 아무도 모른다. 포르투갈과 다르게 이곳의 리튬은 소금물 안에 녹아 있어 다이너마이트나 굴착기가 사용되지 않고, 보기 흉할 정도로 거대한 구덩이를 남길 위험은 없다. 대신 이곳에는 수백만 리터의 소금물이 고인 거대한 웅덩이들이 마치 염전처럼 깔끔하게 구획된 모습으로 늘어서 있다.
이곳의 소금물은 지하에서 퍼 올린 것으로 햇볕에 노출되면 증발한다. 발카자르와 인근 주민들의 두려움은 소금물을 퍼 올리는 동굴과 지하 대수층에 집중되어 있다. 그들은 이 지점에서 재앙이 일어나고 있다고 말한다. 소금물이 매장된 지층의 위쪽에서 별도로 발견되는 담수층을 오염시킬 위험이 있어서다.
발카자르는 지역 생태에 미치는 변화를 기록하기 위해 모인 전문 과학자들 그리고 의식 있는 시민들의 네트워크인 ‘안데스 소금 평원의 다국적 관측소(Plurinational Observatory of Andean Salt Flats)’와 함께 일하고 있다. 목초지의 축소, 작물의 흉작, 동식물군(群)의 멸종 등 그들이 중요하게 여기는 증거들은 모두 사막화의 과정을 가리키는데, 리튬 추출로 인해 그 정도가 더 심해지는 것으로 보인다. “거대하면서도 복잡한 수문학(hydrology) 체계의 교란으로 인한 영향은 하루 이틀 관찰하는 것으로는 발견되지 않습니다.” 발카자르는 말했다. “하지만 그 두 가지는 의심의 여지 없이 서로 연결되어 있습니다.”
칠레 법원은 최근 리튬 채굴 기업인 SQM의 사업 확장 계획을 환경 문제를 이유로 저지했지만, 관계 당국의 지원을 얻으려는 거의 모든 시도는 실패해 왔다. 칠레에서 특정한 지역과 자연환경은 언제든 발전이라는 명목 아래 희생될 수 있다고 발카자르는 지적한다.
전기차는 깨끗하지 않다
광업 회사들이 리튬 매장지를 찾기 위해 전 세계 사막과 시골을 탐사하는 동안, 채굴 팀을 파견하지 않고도 배터리용 리튬을 생산할 수 있는 방법을 찾으려는 또 다른 연구가 병행되고 있다. 독일 작센주 시골 들판에 둘러싸인 산업 단지에서 크리스티안 하니쉬(Christian Hanisch)는 재활용을 통한 해법을 모색하고 있다. 그는 이렇게 말한다. “땅에서 천연 리튬을 추출하는 대신 우리가 이미 가진 것을 다시 사용할 수 있다면 어떨까요?” 지난 10년 동안 50만 톤의 리튬이 추출되고 정제됐는데, 이들 중 상당량은 현재 버려진 상태로 녹슬고 있는 휴대 전화와 노트북 안에 들어 있다.
그는 브라운슈바이크 공과 대학 박사 과정 중에 뒤젠펠트(Duesenfeld)라는 회사를 공동 설립했다. 이 회사 건물 2층에 있 는 평범한 사무실에서 만난 하니쉬는 물류에 어려움이 있다는 점을 인정했다. 일상 기기에 들어 있는 리튬-이온 배터리는 일반적으로 크기가 작은 데다 다루는 것도 성가시기 때문에, 하니쉬는 편의성을 위해 중고 전기차 배터리에 투자하는 과감한 결정을 내렸다. 중고 전기차 한 대에는 재사용할 수 있는 리튬이 약 8킬로그램 들어 있다. 그는 창밖을 가리켰는데, 공장 밖 아스팔트 위에는 최근 배송된 샘플 몇 개가 쌓여 있었다. 샘플 하나의 크기는 두툼한 매트리스 정도로 보였다.
배터리를 감싸고 있는 무거운 플라스틱 케이스를 제거하는 작업은 비교적 쉽다. 문제는 배터리 셀 안쪽에 있는 리튬을 분리하는 것이다. 현재로서는 크게 두 가지 방법이 있다. 배터리 셀을 섭씨 300도 수준으로 가열해서 리튬을 증발시키거나, 산(acid)이나 기타 환원제(reducing agent)를 사용해 리튬이 스며 나오도록 만드는 것이다. 리튬은 쉽게 폭발하는 경향이 있을 정도로 휘발성이 아주 강하다. 또 전도율을 높이기 위해 첨가한 다른 금속과 쉽게 반응하기 때문에 두 가지 방식 모두 상당히 복잡한 편이다.
시장 애널리스트들은 향후 10년 동안 세계 리튬 재활용 산업의 가치가 지금보다 12배 증가하고 2030년이 되면 180억 달러, 우리 돈 22조 원 이상이 될 정도로 잠재력이 크다고 본다. 이런 분위기 속에서 리튬 재활용이라는 혁신적인 방식을 둘러싼 경쟁은 점점 더 뜨거워지고 있다. 뒤젠펠트 외에도 초기 단계의 리튬 재활용 업체가 독일에만 최소 세 곳이다. 국 경을 넘어서 벨기에로 넘어가면, 제련 회사에서 도시 폐기물 재활용 기업으로 변신한 유미코아(Umicore)가 있다. 자체 기술을 개발 중인 유미코아는 구체적인 내용은 공개하지 않고 있다. 유럽 내 또 다른 유력 경쟁자는 프랑스의 SNAM이다.
하니쉬는 뒤젠펠트의 기술이 경쟁력을 갖고 있다고 자신한다. 뒤젠펠트의 접근법은 고도로 에너지 집약적인 제련이나 독성이 심각한 침출 방식이 아니라 기계적인 분리 방식을 기반으로 하고 있어서다. 이 기법은 배터리의 부품을 물리적으로 분해한 다음, 자력과 증류법을 결합해 남아 있는 리튬을 추출하는 방식을 택한다.
메르세데스 벤츠 S클래스 하이브리드 모델에 들어 있는 리튬-이온 배터리 ©알라미(Alamy)
뒤젠펠트 공장 안, 윙윙거리고 철컹거리는 굉음 속에 마치 잠수함처럼 생긴 기계가 뒤쪽 벽면을 차지하고 있었다. “저건 크러셔(으깨는 도구)라고 하는 겁니다.” 머리에 차고 있는 귀마개를 뚫고 하니쉬가 외치는 소리가 들려왔다. 그 사이에는 파이프와 깔때기, 컨베이어 벨트가 정글처럼 가득 쌓여 있었고, 끝에 작업대가 놓여 있었다. 생산 라인의 시작과 끝이 어디인지는 확실치 않았다. 하니쉬는 자신의 발명품을 더없이 행복한 표정으로 지그시 바라보았다. “시끄럽죠. 하지만 이것이 이 안에 있는 리튬을 가장 친환경적으로 재활용하는 방법입니다.”
하니쉬는 니더작센의 시골 농가에서 자랐는데, 그곳에서 어린 시절을 보낸 성장 배경이 있었기에 친환경적인 야망을 품을 수 있었다. 올해 초 그는 컨설팅 벤처인 ‘노 카나리아 (No Canary)’를 설립했다. 이 회사는 배터리 생산뿐만 아니라, 재료 단계에서부터 최종 폐기까지 전기차 전 생애 주기에 걸친 탄소 발생량 감소법을 컨설팅한다. “그레타 툰베리(Greta Thunberg)가 옳았습니다.” 그는 자신의 취임 기념 웨비나(webinar)에서 청중들에게 이렇게 말했다. “우리는 탈탄소(decarbonisation) 문제에 있어서 충분히 빠르게 움직이지 않고 있습니다.”
그러나 휘발유와 디젤에서 벗어나는 것만이 유일한 대책은 아니다. 전기차를 포함한 어떤 차량이든 제조 과정에서 탄소를 배출하기 때문이다. 차체에 쓰일 강철을 제련하는 데 석탄이 사용되고, 대양을 가로질러 전자 부품을 배로 실어 나르는 데에도 디젤이 사용되기 때문이다. 리튬-이온 배터리 제조 과정에서 추가적인 재료와 에너지가 투입된다는 사실은 현재로서는 전기차의 생산과 관련한 탄소 배출량이 휘발유나 경유로 운행되는 차량보다 더 많다는 의미다. 일부 계산 결과들을 살펴보면 38퍼센트 정도 더 많다. 국가 전체의 전력망이 완전히 재생 에너지 기반으로 전환되기 전까지는 배터리를 충전하는 과정에서도 석탄이나 천연가스를 사용하는 화력 발전소에 어느 정도 의존할 수밖에 없을 것이다.
리튬은 배터리 전체 비용에서 작은 비중을 차지한다. 제조업체들이 굳이 다른 대안을 찾을 만한 이유가 적다. 사실, 리튬을 재활용하는 것보다는 땅속에서 파내는 것이 더 저렴하다. 하니쉬의 작업에서 가장 비용이 많이 드는 과정 중 하나는 재활용 상태의 황산리튬(lithium sulphate)으로부터 복원한 리튬을 배터리에 사용할 수 있는 형태인 탄산리튬(lithium carbonate)으로 변환하는 것이다. 뒤젠펠트는 자체적인 화학 공장을 구축할 여력이 없다. 이곳에서 만드는 최종 산출물은 ‘블랙 매스(black mass)’라고 하는 알갱이 형태의 값비싼 금속 물질이다. 회사는 이 물질을 습식 제련(hydrometallurgy) 시설로 보내 마지막 가공 과정을 거친다.
미국 일리노이주 아르곤국립연구소(Argonne National Laboratory)에서 근무하는 배터리 재활용 시스템 전문가인 린다 그레인스(Linda Gaines)에 따르면 리튬으로는 기존 재활용 공장이 돈을 벌 수 없다. “그들의 주된 목적은 코발트와 니켈, 구리를 회수하는 것입니다. 리튬은 그다지 도움이 안 됩니다.”
풍력 터빈이나 태양광 패널과 마찬가지로, 배터리 제조업체들이 규모를 키우면 재활용 리튬의 가격도 내려갈 가능성이 매우 크다. 이런 가정하에 살펴보면 현재로서는 극복해야 할 공급과 수요 사이의 격차가 상당히 큰 수준이다. 판데믹 이전 추정치에 따르면 전기차는 향후 5년 동안 네 배 이상 증가해 1100만 대 이상에 달할 것으로 보인다. 업계에서는 이러한 추세에 따라 리튬의 수요도 늘어 2020년대 중반에는 리튬 연간 소비량이 70만 톤을 거뜬히 넘어설 것으로 예상한다. 뒤젠펠트를 포함한 모든 경쟁 업체가 지난 10년 동안 생산한 리튬을 단 1그램도 놓치지 않고 전부 재활용할 수 있다고 하더라도, 이는 2025년 기준 9개월분의 신규 전기차 배터리 공급 물량에 그칠 것이다.
판데믹 이후의 불경기는 환경 운동가들에게 오히려 희망을 줬다. 신규 리튬 광산을 시급하게 개발할 필요성이 사라져서다. 반대 진영의 움직임도 자연스럽게 잠잠해졌다. 세계가 겪고 있는 위기가 장기화하면서, 새로운 차량 구매는 대다수 사람의 최우선 순위에서 밀려났다. 친환경 차량도 마찬가지다. 이렇게 자동차 제조 자체가 위축되는 상황에서는 비록 일시적인 현상이라 하더라도 전 세계 시장에 리튬이 넘치게 된다. 이에 따라 하얀 석유를 채굴하려는 열기도 주춤하다.
하지만 투자자들은 리튬의 장기적인 전망을 여전히 낙관적으로 보고 있다. 백악관의 정권 교체(이 글은 바이든 대통령 취임 전 쓰였다)가 예정된 가운데 기후 위기를 타개하려는 조치에 다시 지원이 시작될 것이라는 기대가 크다. 미국 대선 이후 2주 동안, 칠레에 본사를 둔 리튬 채굴 기업인 앨버말(Albermarle)의 주가는 20퍼센트 이상 상승했다. 영국에서는 보리스 존슨(Boris Johnson) 총리가 디젤 차량과 휘발유 차량의 신규 생산을 금지하는 조치의 적용 시기를 2030년으로 앞당긴다고 발표하면서 리튬 산업에 활력이 생기고 있다.
EU 집행위원회는 리튬 공급을 여전히 자력으로 해결하고자 한다. 2020년 9월, 슬로바키아의 외교관이자 EU 집행위원회 부위원장인 마로슈 셰프초비치(Maroš Šefčovič)는 포르투갈의 계획안이 자동차 분야에 필수적이라며 공개적으로 지지를 표했다. 게다가 그는 유럽투자은행(EIB)의 포르투갈 지원까지 약속했다. 이러한 발언은 EU 차원에서 원자재 확보를 위해 추진하는 새로운 전략과도 맞물려 있다. 이 전략에서 EU는 제3의 국가에 대한 의존도를 낮추는 한편 유럽 자체의 리튬 공급량을 2030년까지 18배 늘리는 방안을 모색하고 있다.
이는 리튬 광산에 반대하는 포르투갈 사람들에게는 실망스러운 소식이지만, 셰프초비치는 반대 진영의 사람들에게 작은 위안이 될 만한 이야기도 덧붙였다. 그는 광산에 관한 결정은 지역 공동체와의 대화를 통해서 내려져야 한다고 주장하며, “우리는 이러한 프로젝트들이 엄청나게 중요한 것일 뿐만 아니라 지역과 나라에도 이익이 될 것이라는 점을 지역 사회가 확신할 수 있게 해야만 한다.”고 말했다.
기업의 책임을 주장하는 현대 사회의 움직임은 다음과 같은 논리에 기반을 두고 있다. 첫째, 기업은 산업이 끼치는 모든 부정적인 영향을 제거하겠다고 약속하지 않는다. 대신 기업은 그러한 문제들을 관리하고, 그로 인해서 발생하는 모든 피해에 대해서는 (셰프초비치의 표현을 빌리자면) 보상이라는 ‘이익’으로 균형을 맞추겠다고 약속한다. 포르투갈 북부에서 광산을 추진하고 있는 사바나의 경우를 보면, 이 회사는 개발 사업이 지역 환경에 미치는 영향이 있을 것이라는 점을 인정하지만, 지역에 대한 투자나 일자리 창출, 지역 사회 프로젝트 등 개발 이익이 피해보다 클 것이라고 주장한다.
하니쉬는 니더작센의 시골 농가에서 자랐는데, 그곳에서 어린 시절을 보낸 성장 배경이 있었기에 친환경적인 야망을 품을 수 있었다. 올해 초 그는 컨설팅 벤처인 ‘노 카나리아 (No Canary)’를 설립했다. 이 회사는 배터리 생산뿐만 아니라, 재료 단계에서부터 최종 폐기까지 전기차 전 생애 주기에 걸친 탄소 발생량 감소법을 컨설팅한다. “그레타 툰베리(Greta Thunberg)가 옳았습니다.” 그는 자신의 취임 기념 웨비나(webinar)에서 청중들에게 이렇게 말했다. “우리는 탈탄소(decarbonisation) 문제에 있어서 충분히 빠르게 움직이지 않고 있습니다.”
그러나 휘발유와 디젤에서 벗어나는 것만이 유일한 대책은 아니다. 전기차를 포함한 어떤 차량이든 제조 과정에서 탄소를 배출하기 때문이다. 차체에 쓰일 강철을 제련하는 데 석탄이 사용되고, 대양을 가로질러 전자 부품을 배로 실어 나르는 데에도 디젤이 사용되기 때문이다. 리튬-이온 배터리 제조 과정에서 추가적인 재료와 에너지가 투입된다는 사실은 현재로서는 전기차의 생산과 관련한 탄소 배출량이 휘발유나 경유로 운행되는 차량보다 더 많다는 의미다. 일부 계산 결과들을 살펴보면 38퍼센트 정도 더 많다. 국가 전체의 전력망이 완전히 재생 에너지 기반으로 전환되기 전까지는 배터리를 충전하는 과정에서도 석탄이나 천연가스를 사용하는 화력 발전소에 어느 정도 의존할 수밖에 없을 것이다.
리튬은 배터리 전체 비용에서 작은 비중을 차지한다. 제조업체들이 굳이 다른 대안을 찾을 만한 이유가 적다. 사실, 리튬을 재활용하는 것보다는 땅속에서 파내는 것이 더 저렴하다. 하니쉬의 작업에서 가장 비용이 많이 드는 과정 중 하나는 재활용 상태의 황산리튬(lithium sulphate)으로부터 복원한 리튬을 배터리에 사용할 수 있는 형태인 탄산리튬(lithium carbonate)으로 변환하는 것이다. 뒤젠펠트는 자체적인 화학 공장을 구축할 여력이 없다. 이곳에서 만드는 최종 산출물은 ‘블랙 매스(black mass)’라고 하는 알갱이 형태의 값비싼 금속 물질이다. 회사는 이 물질을 습식 제련(hydrometallurgy) 시설로 보내 마지막 가공 과정을 거친다.
미국 일리노이주 아르곤국립연구소(Argonne National Laboratory)에서 근무하는 배터리 재활용 시스템 전문가인 린다 그레인스(Linda Gaines)에 따르면 리튬으로는 기존 재활용 공장이 돈을 벌 수 없다. “그들의 주된 목적은 코발트와 니켈, 구리를 회수하는 것입니다. 리튬은 그다지 도움이 안 됩니다.”
풍력 터빈이나 태양광 패널과 마찬가지로, 배터리 제조업체들이 규모를 키우면 재활용 리튬의 가격도 내려갈 가능성이 매우 크다. 이런 가정하에 살펴보면 현재로서는 극복해야 할 공급과 수요 사이의 격차가 상당히 큰 수준이다. 판데믹 이전 추정치에 따르면 전기차는 향후 5년 동안 네 배 이상 증가해 1100만 대 이상에 달할 것으로 보인다. 업계에서는 이러한 추세에 따라 리튬의 수요도 늘어 2020년대 중반에는 리튬 연간 소비량이 70만 톤을 거뜬히 넘어설 것으로 예상한다. 뒤젠펠트를 포함한 모든 경쟁 업체가 지난 10년 동안 생산한 리튬을 단 1그램도 놓치지 않고 전부 재활용할 수 있다고 하더라도, 이는 2025년 기준 9개월분의 신규 전기차 배터리 공급 물량에 그칠 것이다.
광산에 반대한다. 삶에 찬성한다.
판데믹 이후의 불경기는 환경 운동가들에게 오히려 희망을 줬다. 신규 리튬 광산을 시급하게 개발할 필요성이 사라져서다. 반대 진영의 움직임도 자연스럽게 잠잠해졌다. 세계가 겪고 있는 위기가 장기화하면서, 새로운 차량 구매는 대다수 사람의 최우선 순위에서 밀려났다. 친환경 차량도 마찬가지다. 이렇게 자동차 제조 자체가 위축되는 상황에서는 비록 일시적인 현상이라 하더라도 전 세계 시장에 리튬이 넘치게 된다. 이에 따라 하얀 석유를 채굴하려는 열기도 주춤하다.
하지만 투자자들은 리튬의 장기적인 전망을 여전히 낙관적으로 보고 있다. 백악관의 정권 교체(이 글은 바이든 대통령 취임 전 쓰였다)가 예정된 가운데 기후 위기를 타개하려는 조치에 다시 지원이 시작될 것이라는 기대가 크다. 미국 대선 이후 2주 동안, 칠레에 본사를 둔 리튬 채굴 기업인 앨버말(Albermarle)의 주가는 20퍼센트 이상 상승했다. 영국에서는 보리스 존슨(Boris Johnson) 총리가 디젤 차량과 휘발유 차량의 신규 생산을 금지하는 조치의 적용 시기를 2030년으로 앞당긴다고 발표하면서 리튬 산업에 활력이 생기고 있다.
EU 집행위원회는 리튬 공급을 여전히 자력으로 해결하고자 한다. 2020년 9월, 슬로바키아의 외교관이자 EU 집행위원회 부위원장인 마로슈 셰프초비치(Maroš Šefčovič)는 포르투갈의 계획안이 자동차 분야에 필수적이라며 공개적으로 지지를 표했다. 게다가 그는 유럽투자은행(EIB)의 포르투갈 지원까지 약속했다. 이러한 발언은 EU 차원에서 원자재 확보를 위해 추진하는 새로운 전략과도 맞물려 있다. 이 전략에서 EU는 제3의 국가에 대한 의존도를 낮추는 한편 유럽 자체의 리튬 공급량을 2030년까지 18배 늘리는 방안을 모색하고 있다.
이는 리튬 광산에 반대하는 포르투갈 사람들에게는 실망스러운 소식이지만, 셰프초비치는 반대 진영의 사람들에게 작은 위안이 될 만한 이야기도 덧붙였다. 그는 광산에 관한 결정은 지역 공동체와의 대화를 통해서 내려져야 한다고 주장하며, “우리는 이러한 프로젝트들이 엄청나게 중요한 것일 뿐만 아니라 지역과 나라에도 이익이 될 것이라는 점을 지역 사회가 확신할 수 있게 해야만 한다.”고 말했다.
기업의 책임을 주장하는 현대 사회의 움직임은 다음과 같은 논리에 기반을 두고 있다. 첫째, 기업은 산업이 끼치는 모든 부정적인 영향을 제거하겠다고 약속하지 않는다. 대신 기업은 그러한 문제들을 관리하고, 그로 인해서 발생하는 모든 피해에 대해서는 (셰프초비치의 표현을 빌리자면) 보상이라는 ‘이익’으로 균형을 맞추겠다고 약속한다. 포르투갈 북부에서 광산을 추진하고 있는 사바나의 경우를 보면, 이 회사는 개발 사업이 지역 환경에 미치는 영향이 있을 것이라는 점을 인정하지만, 지역에 대한 투자나 일자리 창출, 지역 사회 프로젝트 등 개발 이익이 피해보다 클 것이라고 주장한다.
칠레의 록우드 광산에서 채취, 가공된 탄산리튬(lithium carbonate) 샘플 ©이반 알바라도/로이터
영국 왕립예술대학에 재직 중인 포르투갈의 환경 건축가 고도프레두 페레이라(Godofredo Pereira)는 이러한 주장에 대해 회의적이다. 그는 칠레의 소금 평원 착취 현장을 직접 목격했는데, 대화나 좌담 제의가 피상적일 수 있다고 생각한다. 단적인 예로 원주민 그룹이 자유롭게 결정하라며 “주민의 관심사가 우선이고 정보에 입각한 합의를 할 수 있는 권리”를 담보한 국제적 합의를 이뤄낸 아타카마에서조차 발카자르와 같은 반대 진영은 목소리를 내기 위해서 안간힘을 쓰고 있다. 반면 채굴에 찬성하는 지역 단체의 의견은 아주 쉽게 접할 수 있다. 주민 합의를 얻어야 한다는 의무 사항은 필요에 따라 리튬을 국가의 중요한 전략이자 고부가 가치 자원으로 규정함으로써 간단히 무력화할 수 있다. 리튬이 지구 온난화의 속도를 늦추고 공기를 더욱 깨끗하게 만드는 데 기여한다는 사실을 고려하면 이런 상황은 충분히 일어날 수 있다.
페레이라에 따르면 사전에 약속한 절충안이 처음 생각했던 것과 상당히 다른 경우도 자주 볼 수 있다. 기업의 책임은 자발적인 속성을 띠는 만큼 광산 회사들은 언제든 합의를 철회할 수도 있다. 지역 단체들이 협상을 통해 고정된 로열티를 얻는 데 성공한 경우라 하더라도(아타카마의 주요 채굴 현장 한 곳의 경우에는 매출의 3.5퍼센트이다), 이후에는 전리품을 둘러싸고 싸움이 벌어지면서 지역 사회가 분열되는 일도 흔하게 목격할 수 있다.
녹색 기술이라는 명목으로 포르투갈의 산들을 파헤치는 일은 여전히 막을 수 있을 것이다. 논란이 적은 대안적 기술이 등장할 수도 있다. 예를 들어 그린 수소(green hydrogen)가 유럽의 탄소 배출량을 최대 10퍼센트까지 상쇄하는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 좀 더 즉각적인 해결책은 우리가 이동하는 방식을 다시 생각해 보는 것이다. 프로비던스대학 테아 리오 프랑코스가 지적했듯 사람들이 기차, 트램, 전기 버스, 자전거, 공유 차량 등 합리적인 형태의 이동 방식을 받아들인다면 모든 종류의 승용차에 대한 수요가 하룻밤 사이에 급감할 수도 있다.
하지만 포르투갈의 광산 반대 진영에게는 시간이 없다. 고도프레두는 개발 모델에 대해 대화를 하고 싶다면 시민들이 그런 대화를 요구해야 한다고 주장한다. 사람들이 더욱 많은 정보를 얻게 된다면 여론을 자신들 편으로 돌릴 수 있을 것이고, 결국엔 이 나라의 리튬 광산 개발 계획이 보류될 수도 있다고 그는 믿는다. 이와 관련해서 포르투갈 녹색당이 최근 광산 정책의 국가적 영향에 대한 평가를 요구하고 있는 것은 주목할 만한 흐름이다.
포르투갈 시위대는 녹색 성장을 반대하는 것이 국가의 발전을 막는 일이라는 것을 알고 있다. 내륙 지역에는 투자가 필요하다. 그래서 주앙 카소테가 사는 인근 마을의 운동장 울타리에 걸린 현수막에는 “광산에 반대한다(Não à Mina)”라는 문구 옆에 “삶에 찬성한다(Sim à Vida)”라는 문구가 적혀 있다. 이나시우와 카르무를 비롯해 광산에 반대하는 사람들이 말하는 ‘삶’에는 생태 관광, 재생 농업, 로컬 공급망 구축과 같은 저탄소 생활을 위한 조건들이 포함돼 있다. 카소테에게 삶이란 괜찮은 직업과 임금을 의미한다. 녹색 미래를 만들기 위해서는 이 두 가지 비전 모두 중요하다.
페레이라에 따르면 사전에 약속한 절충안이 처음 생각했던 것과 상당히 다른 경우도 자주 볼 수 있다. 기업의 책임은 자발적인 속성을 띠는 만큼 광산 회사들은 언제든 합의를 철회할 수도 있다. 지역 단체들이 협상을 통해 고정된 로열티를 얻는 데 성공한 경우라 하더라도(아타카마의 주요 채굴 현장 한 곳의 경우에는 매출의 3.5퍼센트이다), 이후에는 전리품을 둘러싸고 싸움이 벌어지면서 지역 사회가 분열되는 일도 흔하게 목격할 수 있다.
녹색 기술이라는 명목으로 포르투갈의 산들을 파헤치는 일은 여전히 막을 수 있을 것이다. 논란이 적은 대안적 기술이 등장할 수도 있다. 예를 들어 그린 수소(green hydrogen)가 유럽의 탄소 배출량을 최대 10퍼센트까지 상쇄하는 데 도움이 될 수 있다. 그러나 좀 더 즉각적인 해결책은 우리가 이동하는 방식을 다시 생각해 보는 것이다. 프로비던스대학 테아 리오 프랑코스가 지적했듯 사람들이 기차, 트램, 전기 버스, 자전거, 공유 차량 등 합리적인 형태의 이동 방식을 받아들인다면 모든 종류의 승용차에 대한 수요가 하룻밤 사이에 급감할 수도 있다.
하지만 포르투갈의 광산 반대 진영에게는 시간이 없다. 고도프레두는 개발 모델에 대해 대화를 하고 싶다면 시민들이 그런 대화를 요구해야 한다고 주장한다. 사람들이 더욱 많은 정보를 얻게 된다면 여론을 자신들 편으로 돌릴 수 있을 것이고, 결국엔 이 나라의 리튬 광산 개발 계획이 보류될 수도 있다고 그는 믿는다. 이와 관련해서 포르투갈 녹색당이 최근 광산 정책의 국가적 영향에 대한 평가를 요구하고 있는 것은 주목할 만한 흐름이다.
포르투갈 시위대는 녹색 성장을 반대하는 것이 국가의 발전을 막는 일이라는 것을 알고 있다. 내륙 지역에는 투자가 필요하다. 그래서 주앙 카소테가 사는 인근 마을의 운동장 울타리에 걸린 현수막에는 “광산에 반대한다(Não à Mina)”라는 문구 옆에 “삶에 찬성한다(Sim à Vida)”라는 문구가 적혀 있다. 이나시우와 카르무를 비롯해 광산에 반대하는 사람들이 말하는 ‘삶’에는 생태 관광, 재생 농업, 로컬 공급망 구축과 같은 저탄소 생활을 위한 조건들이 포함돼 있다. 카소테에게 삶이란 괜찮은 직업과 임금을 의미한다. 녹색 미래를 만들기 위해서는 이 두 가지 비전 모두 중요하다.
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여러 가지 색실로 그림을 짜 넣은 직물이다. 주로 벽걸이, 가리개 등의 실내 장식품 으로 쓰인다.