1. 관광객은 꼴불견일까?

“에든버러에서 여름휴가를 보내는 관광객들이 가장 꼴불견인 순간은?” 〈에든버러 이브닝 뉴스(Edinburgh Evening News)〉가 내보낸 낚시성 기사에는 예상하듯이 수많은 불평이 이어졌다. 그들은 인도를 막아선다. 그들은 멈춰서 사진을 찍어댄다. 그들은 카페로 몰려든다. 그들은 에든버러성(Edinburgh Castle)이 어디에 있는지, 또는 에든버러성에 있는 ‘한 시의 대포(One O'Clock Gun)’가 몇 시에 발사하는지를 묻는다.

스코틀랜드의 수도인 에든버러는 이곳에 몰려드는 관광객과 언제나 껄끄러운 관계를 유지해 왔다. 이곳의 부유한 님비(NIMBY)들은 군중을 향해 혀를 차고 고개를 젓는다. 그러면서도 관광객이 끊이지 않게 해주는 레스토랑과 술집, 문화생활은 마음에 들어 한다.

그런데 최근 들어 새로운 불평이 생겨나고 있다. 지역 주민에게 제공할 수도 있는 도시 중심부의 주거 시설을 관광객이 점유하고 있다는 것이다. 국제 관광이 점점 더 간편해지고 주거에 대한 압력은 거세지는 전 세계의 많은 지역에서 흔히 들리는 주장이다.

스코틀랜드에서 뭔가 변하고 있다. 고개를 젓던 사람들은 기뻐할 것이고, 내년에 스코틀랜드를 방문하고자 하는 수백만 명의 사람들은 왜 갑자기 이곳에서 머물 곳을 구하기가 어려워지고 가격은 더 비싸졌는지 궁금하게 될 것이다.

이는 에어비앤비(Airbnb) 방식의 민박 시설에 대한 단속을 요구해 온 활동가들이 에든버러 시의회(City of Edinburgh Council)를 움직이면서 시작된 일이다. 그러자 스코틀랜드 정부도 개입했다.

그 결과, 오는 10월 1일부터 스코틀랜드 내의 모든 민박 시설, B&B^[1], 게스트하우스는 면허를 취득하거나 최소한 면허를 신청해야 한다. 면허 없이 운영하면 불법 시설로 분류되어 최대 2500파운드(약 420만 원)의 벌금형에 처해질 수 있다.

단기 임대업에 대한 새로운 법안으로 인해 수천 개의 일자리가 사라지고 스코틀랜드 경제가 막대한 타격을 입을 것이라는 경고가 나온다. 유명 관광지에서 멀리 벗어난 지역에서 사업하는 사람들은 자신들과 거의 관계없는 논쟁에서 부수적인 피해를 입었다며 불평한다.

관광 분야의 많은 소규모 사업자들은 이 법안이 그들을 업계에서 밀어내기 위해 계획됐다고 생각한다. 시의회가 인가할 의도도 없는 소급 건축 허가(retrospective planning permission)^[2]를 포함해 극복하기 어려운 장애물을 만든다는 것이다.

그들은 이 법안이 사실상 방문객에게 값비싼 호텔에 머물라는 이야기나 마찬가지라고 경고한다. 아니면 민박을 구하고자 하더라도 스코틀랜드 남쪽 잉글랜드로 향하게 될 것이라고 말한다. 게다가 현재 미국계 회사 한 곳이 내년 페스티벅 기간 동안 에든버러 북부인 리스(Leith) 항구에 정박할 예정인 크루즈 선박의 선실 티켓을 판매하고 있어 사안이 더욱 복잡해지고 있다. 이 티켓의 가격은 1인당 1박에 179파운드(약 30만 원)부터 시작하는데, 여기에는 3끼 식사가 포함되어 있다. 주로 기차를 타고 에든버러에 들어오는 손님들을 상대하는 레스토랑들에게는 전혀 좋은 소식이 아니다.

관광업계는 또한 스코틀랜드 정부가 최근의 참패로 저지른 실수를 반복할 위기에 처해 있다고 경고한다. 이는 빈 병에 대해 시행하는 재활용보증금제도(DRS)로 인해 60개의 일자리가 사라지고 8600만 파운드의 부채를 떠안은 것과, 스코틀랜드 정부가 추진한 젠더자가결정개정법안(Gender Recognition Reform Bill)이 영국 의회인 웨스트민스터에 의해 저지된 것을 가리킨다.

이런 프로젝트에는 공통점이 있다. 규모는 작지만 목소리가 큰 활동가 그룹과의 논의에서 영향을 받아 도입됐지만, 그로 인해 현실에서 어떤 변화가 생기는지 깨달은 유권자의 격렬한 반발에 부딪혀 결국 무산되었다는 점이다.

단기 임대차 법안의 잠재적인 악영향은 아직 대중의 인식에는 스며들지 않고 있다. 부분적으로는 민박 업종이 2주택 소유와 결부되어 있어 대중적인 공감을 거의 얻지 못하고 있기 때문이며, 또한 부분적으로 민박 소유주가 건물주와 동일시되는 경우가 많기 때문이기도 하다. 매년 전 세계에서 수백만 명이 에어비앤비에 머물고 있지만, 이 플랫폼에 대한 수많은 부정적인 평가도 이어지고 있다. 

그러나 사업자들은 벌써부터 이 법안에 반대하고 있으며, 신규 법안의 요건을 충족하기 위해 수천 파운드를 지불하기보다는 업계를 떠나고 있다.

시의회는 스코틀랜드 에든버러에 민박 시설 가운데 약 3분의 1의 주택이 위치한다고 주장한다. 지금껏 에든버러에서 단독 민박 시설에 대해 발급된 면허는 단 두 건에 불과하다. 1만 개 이상의 민박 시설이 있는 것으로 추산되는 하이랜드(Highland)에서는 현재까지 2000건의 신청이 접수되었는데 그중 약 1000건에 대해서만 면허가 발급되었다.

스코틀랜드 정부에 따르면, 지금까지 스코틀랜드 전역에서 제출된 5287건의 신청서 가운데 약 2652건의 면허가 승인되었다고 한다. 참고로 스코틀랜드 정부의 자체적인 조사에 의하면, 2019년 당시 에어비앤비에 등록된 숙소가 스코틀랜드에서만 3만 1884개에 달했다. 따라서 수만 개의 사업이 지금까지 망설이고 있거나 포기한 것으로 여겨진다.

 

2. 무언가를 되돌리기 위해 애쓰는 사람들

임대 숙소를 예약해서 휴가를 즐기는 건 대중적이면서도 저렴한 휴식 방법이 되었다. 내가 그것이 얼마나 대중적이 되었는지를 아는 이유는, 다름이 아니라 우리 가족이 스코티시 보더스(Scottish Borders)에서 소규모의 민박업을 운영하고 있기 때문이다.

우리는 담보 대출을 받아 민박집을 꾸몄다. 그런데 이제 우리는 다른 수천 명과 마찬가지로 이 일이 과연 꾸려갈 만한 가치가 있는지 고민하고 있다.

우리 민박집에 들르는 손님 절반 정도는 스코틀랜드 사람이다. 이 업계의 수많은 사업체와 마찬가지로, 우리는 한 지붕 아래 많은 사람들이 모두 머물 수 있을 만큼 널찍한 공간을 찾는 대가족이나 친구들에게 이상적인 숙소를 제공하기 때문에 손님들은 이곳에 머문다.

피드백에 따르면 손님들은 지역 사회에 도움이 되는 공간을 즐겨 찾는다. 우리는 손님들이 현지의 가게를 이용하고, 자전거를 빌리고, 낚시를 즐기거나 패들 보드를 해보고, 개인 요리사를 예약하고, 훌륭한 현지 카페나 레스토랑을 찾아 보라고 권장한다. 이런 방문객은 지역 경제를 지탱하는 데 핵심적인 역할을 한다. 우리는 한 걸음 더 나아가 우리 마을을 위한 지역 삼림을 조성하는 사회적 기업을 설립했으며, 지금은 지역 학교에 자연 교육 프로그램을 제공하고 있다. 무언가를 되돌리기 위해 애쓰는 건 우리만이 아니다.

에어비앤비는 경멸적인 용어로 사용되곤 한다. 하지만 매년 수백만 명이 민박 시설에 머문다. 분명히 제대로 서비스를 제공하고 있는 시설이 일부 있다. 그리고 지금과 같이 생활비 위기의 시기에 민박업은 놀라울 정도로 뛰어난 가성비를 제공한다. 비수기의 경우, 우리 민박집에 여덟 명이 일주일 동안 머문다면 1인당 1박에 16파운드(약 2만 7000원)라는 비용이 산출된다. 그 비용으로 과연 호텔을 구할 수나 있을까?

그런데 대체 왜 스코틀랜드는 단기 임대업과 절연을 하게 되었을까? 결국 스코틀랜드에서 관광업은 핵심 산업이다. 스코틀랜드 정부에서 운영하는 비지트 스코틀랜드(Visit Scotland)에 따르면, 2019년에 346만 명의 외국인 관광객이 스코틀랜드를 방문했으며, 그들은 모두 2730만 박을 체류하며 25억 3000만 파운드(약 4조 3000억 원)를 지출했다.

성공의 배경에는 대형 호텔이 장악한 기존 시장에 혼란을 일으킨 민박 시설의 증가가 있다. 스코틀랜드 정부 조사에 따르면 2019년 당시 스코틀랜드에 등록된 에어비앤비 숙소는 3만 1884개로, 전체 주거지의 1.2퍼센트에 해당하는 것이었다.

연구진은 에어비앤비가 소비와 일자리 증가를 포함하여 긍정적인 효과를 가져왔다고 기록한다. 그러나 이는 또한 주민 생활을 불편하게 하는 등 부정적인 효과도 가져 왔는데, 특히 에든버러 전통 가옥에서 그 정도가 심했다.

저렴한 주거지가 점점 줄어들고 재정이 빠듯해지면서 시의회는 단기 임대 시설을 단속하기 위해 조치를 취해야 한다고 촉구하는 활동가들과 손을 잡았다.

에든버러와 하이랜드에서는 최근 몇 년 동안 오버 투어리즘(over tourism)^[3]이 뜨거운 화제였다. 저가 항공권과 온라인으로 쉽게 아파트를 예약할 수 있게 되면서 이런 현상이 촉발되었다. 관광객에게 ‘현지인처럼 살아 보기’를 권장하는 인플루언서들은 이런 현상을 더욱 부채질했다. 그러자 지역 사회의 공동화(空洞化)^[4]를 막기 위해 규제 마련을 촉구하는 모습을 볼 수 있게 됐다. 지역민들이 주택을 팔아치우고 있기 때문이다.

에든버러 시의회의 캐미 데이(Cammy Day) 의장은 단기 임대 시설에 대한 관리 강화 필요성에 대해, 그 이면에 주택 부족 및 장기 거주자의 어려움이 있다고 말한다. “우리는 번창하는 관광 경제로부터 도시 전체가 혜택을 받을 수 있도록 전념을 다하고 있습니다. 하지만 이는 관리되고 지속 가능한 것이 되어야 합니다. 그리고 저는 여전히 공정하며 효과적인 통제가 올바른 방향으로 가는 데 있어 중요한 단계라고 믿습니다.” 그의 말이다.

그러나 시의회의 입장은 그들의 자체적인 사업적 야망을 고려하자면 이타주의보다는 이기주의에 가깝게 보인다. 알려진 바에 의하면, 시의회는 도시 최대의 호텔 개발의 배후에 있으며, 로열 마일(Royal Mile)에 위치한 역사적인 관공서를 고급 휴양 아파트로 임대해 주기도 했다. 또한 시는 공항에서 가까운 라소(Ratho)에 트래블로지(Travelodge) 호텔을 소유하고 있다. 그렇다고 해서 시의회가 관광산업 내에서 특별히 사업 수완이 뛰어난 것은 아니다. 그들은 2020년 트래블로지 호텔을 인수하며 25만 파운드의 손실을 본 것으로 알려졌으며, 휴양 아파트의 현재 임대료가 주당 3000파운드에 달하는 상황에서도 로열 마일의 아파트는 1년에 겨우 2만 4001파운드 가격의 계약을 체결했기 때문이다. 

현재 헤이마켓(Haymarket)에 건설 중인 객실 349개 규모의 초대형 호텔은 하얏트(Hyatt)의 프랜차이즈로 운영될 예정이다. 이 부지를 임대하는 데 지불된 비용에 대해 시의회는 밝히지 않았지만^[5], 시의회는 호텔 영업 수익으로 재정 공백을 메우기 위해 2018년에 이 계약을 체결한 것으로 알려졌다. 그리고 그와 동시에 시의회가 단기 임대 시설을 단속해야 한다는 로비가 시작되었다. 놀랄 것도 없이 이는 명백한 이해 충돌이며 위선 문제가 제기됐다. 시의회는 이런 혐의를 부인하고 있다. 그들은 호텔을 개발하는 것은 이롭거나 개선된 시설을 제공하는 것이지, 에어비앤비에 이용되는 기존 주택을 대체하는 것이 아니라고 주장한다.

스코틀랜드 정부와 단기 임대업과의 관계 역시 이에 못지않게 복잡하다. 알렉스 새먼드(Alex Salmond) 집권 당시 스코틀랜드 정부는 빅 텐트(big tent) 방식으로 큰 틀에서 접근하는 것이 중요하며, 독립 스코틀랜드^[6]에 소득 창출원이 필요할 것이라고 여기며 사업자들을 유치하는 데 신경을 썼다.

올해 초까지 스코틀랜드 행정수반이었던 니콜라 스터전(Nicola Sturgeon)은 관광업계 사업자들에 별다른 관심을 보이지 않았다. 관광업계의 기업가적인 접근 방식은 연정 파트너인 녹색당(Green Party)으로부터 의심을 받았기 때문이다. 심지어 스코틀랜드의 민박업 분야에는 훨씬 더 관심이 없었다. 그녀는 포르투갈에 있는 별장에서 휴가를 보내는 걸 선호했는데, 이곳은 그녀의 남편인 피터 머렐(Peter Murrell)과 그녀의 여동생이 공동으로 소유하고 있다. 가까운 친구이자 정치적 우군으로, 주거부 장관으로 재직할 당시에 홀리루드(Holyrood·스코틀랜드의 별칭) 전역에서 단기 임대업에 대한 규제를 이끈 쇼나 로비슨(Shona Robison)은 캠핑카에서 휴가를 보내는 걸 선호한다.

코로나19가 닥쳤을 때 사업체들에게는 법령에 의해 문을 닫으라는 명령이 내려졌고, 사업상 손실에 대해서는 1만 파운드의 지원을 약속받았다. 그러나 민박 업종은 예외였다. 온라인 신청 양식을 들여다보던 사업주들은 그들이 해당하는 산업 분야를 찾아보고 재확인하며 아연실색했다. 그들에게는 해당 사항이 없었던 것이다. 착오가 아니라는 사실은 금세 명확해졌다. 민박 시설은 고의적으로 배제되었는데, 이는 2주택 소유주가 보조금을 받는 걸 막기 위한 조치로 알려졌다. 정부는 며칠간 버티다가 누그러지긴 했지만, 많은 사업주는 자신들이 찍혔다고 느꼈다.

 

3. 그들이 아침 식사 테이블에 머리를 내리친 이유

스터전 행정수반은 올해 초에 갑자기 사임했는데, 그 직후에 그녀의 남편은 물론이고 그녀 역시 체포됐다. 경찰은 그녀의 시어머니 자택 진입로에 주차돼 있던 캠핑카까지 압수 수색했다. 그때만 하더라도 관계 재설정의 기회가 있었다.

로비슨 장관이 규제 실행을 6개월 동안 유예한다고 선언하며, 당초 3월 말이었던 예정일은 10월로 옮겨졌다. 생활비 위기가 원인으로 언급되었지만, 사실은 에든버러 페스티벌 프린지(Edinburgh Festival Fringe)^[7] 주최 측이 관람객 및 공연자를 위한 숙소에 미칠 부정적인 영향에 대한 심각한 우려를 제기했다. 2024년에는 프린지가 3분의 1 규모로 축소될 거라는 예상도 있었다.

그러나 유예된 시간이 다가오는 새에, 스코틀랜드국민당(SNP)은 스코틀랜드의 새로운 행정수반이 될 차기 당대표 선출 작업에 몰두하게 되었다. 이 선거에서는 훔자 유사프(Humza Yousaf)가 승리했지만, 곧바로 젠더자가결정개정법안과 재활용보증금제도의 실패로 인해 수렁에 빠져버렸다. 이 두 가지 법안은 모두 과반 의석 확보에 실패한 SNP가 스코틀랜드에서 집권하는 데 도움을 준 녹색당으로부터 강력한 지지를 받았다. 녹색당은 또한 단기 임대 규제안 추진에 있어서도 중요한 역할을 했다.

이러한 배경에서 스코틀랜드 정부가 굳이 인기도 없고 의도치 않은 결과를 초래할 수 있는 또 다른 정책인 단기 임대를 규제하는 법안을 추진할 필요는 없었다. 지난 3월에 유사프가 지명한 주거부의 폴 맥레넌(Paul McLennan) 장관은 관광업이 “필수 부문”으로서 중요하다는 점을 인정하며, “매력적이고 다양한 관광 숙박 시설을 제공하는 사업체와 저렴한 주거에 대한 수요” 사이에서 균형을 맞추겠다고 약속했다.

정부와 업계 사이에 새로운 관계와 비즈니스 그룹을 위한 뉴딜(New Deal for Business Group) 설립에 대한 논의가 진행되는 잠시 동안, 맥레넌 장관은 실용적인 타협안을 마련하는 것처럼 보였다. 그러나 그는 오히려 문제를 가중시켰다. 새로운 규제가 이번 가을부터 시행될 것이다. 한편, 스코틀랜드 정부는 새로운 관광세(tourist tax) 도입 계획을 발표했는데, 이는 호텔과 민박을 비롯한 기타 숙소 제공업자에게 부과될 예정이지만 에든버러 길거리에 수천 명의 당일치기 여행자를 쏟아내는 크루즈 선박에는 적용되지 않는다. 캠핑카에도 마찬가지다.

맥레넌의 지역구인 변방의 이스트 로디언(East Lothian) 지역은 현재 부활하고 있는 스코틀랜드노동당으로부터 강력한 위협을 받고 있는데, 《인디펜던트(The Independent)》가 이 사안에 대해 그에게 질의했으나 그는 “바쁜 일정”을 이유로 답변하지 않았다. 그는 지난주 BBC 라디오의 〈굿모닝 스코틀랜드(Good Morning Scotland)〉에 출연하여 사업자들이 쉽게 면허를 취득할 수 있다고 주장했다. 사업주들이 아침 식사 테이블에 자신의 머리를 내리치는 소리가 전국에 울려 퍼졌다.

스코틀랜드 정부는 성명을 통해 많은 사업체가 이미 면허를 신청했고 발급받았다고 주장한다. 스코틀랜드 전체 32개 중 18개 시의회 단위에서 5287건의 신청서가 제출되었는데, 그중 절반은 이미 면허를 발급받은 것으로 전해졌다. “각 지역 당국은 피드백을 통해, 신청인들은 신청 절차가 예상보다 훨씬 간소하다고 여긴다고 알려 왔다.” 성명서의 내용이다.

이스트 로디언 지역의 노동인구 10퍼센트는 관광업에 종사한다. 관광업은 지역 경제에서 2억 5700만 파운드(약 4362억 원) 이상의 가치를 담당하고 있다. 방문객의 약 30퍼센트는 민박 숙소에 머물고 있으며, 3분의 1은 캠핑카를 이용하거나 캠핑을 하고, 19퍼센트만이 호텔에 머물고 있다. 자신의 지역구에 있는 수많은 사업체가 풀뿌리 관광에 의존하고 있는데 이를 뿌리 뽑겠다고 위협하는 정책을 고수하다니, 맥레넌은 참으로 대담한 정치인이다.

 

4. ‘그들이 도시에 있는 걸 보는 게 기쁩니다.’

맨 처음 언급한 〈에든버러 이브닝 뉴스〉의 설문 조사로 돌아가 보자. 이 매체는 아마도 그렇게 거센 역풍을 맞으리라곤 예상치 못했을 것이다. 많은 응답자가 그 질문에 깔린 전제에 의문을 제기했던 것이다. 왜 일개 지역 언론이 도시 경제가 상당히 의존하고 있는 관광객들에 그리도 부정적인지 사람들은 궁금해했다. 어떤 사람은 이렇게 썼다. “에든버러에서 당신이 사랑하는 것들의 상당수는 오직 관광업에 의해 생존하고 있습니다.”

또 다른 사람은 이렇게 덧붙였다. “그들은 에든버러를 오늘날과 같이 번성하고 번영한 도시로 만드는 데 도움을 줍니다. (...) 이곳을 수많은 행사와 콘서트, 축제, 술집, 레스토랑으로 가득하게 만들어 주죠.”

SNP의 디지털 소통 담당자인 마이클 해넌(Michael Hannon)은 에든버러 관광객의 가장 꼴불견인 점이 무엇인지를 설명해달라는 요청에 대하여 이렇게 응답했다. “절대 아무것도 없습니다. 그들이 에든버러에 있는 걸 보아 기쁩니다.”

모든 사람이 관광객의 떠나는 뒷모습을 보고 싶어 하지는 않는 것 같다.