이종현은 경희대학교 국제대학원에서 아프리카 ICT 스타트업 창업 생태계에 관한 연구로 국제개발협력학 박사 학위를 받았다. 정보통신산업진흥원NIPA에서 책임, 경희대학교 국제대학원에서 객원 교수 등의 경력을 쌓았다. 아프리카, 정보통신기술, 디지털, 스타트업을 키워드로 연구를 진행하며, 상대적으로 정보가 부족한 해당 분야에 대한 인사이트를 공유하고 있다.

이렇게 구성했습니다.

1화. 프롤로그 ; 위기를 기회로 만드는 방법

2화. 진정한 스타트업을 찾아서
이집트 방문기
구글이 주목하는 아프리카
유니콘이 사는 곳
곳곳에 널린 페인 포인트

3화. 아프리카 사대장
중동 진출의 교두보, 이집트
인구 깡패 나이지리아
국제기구가 모이는 케냐
최상위 기술자를 보유한 남아공
현지인에게 미래를 묻다

4화. 아프리카 스타트업 생태계
다섯 가지 키워드로 이해하기
젊은 대륙의 젊은 창업자
IT 기술이 자란다
핀테크 바람이 분다

5화. 13억 인구, GDP 3조 달러
54개국을 통합하는 법
미-중 갈등 속 키운 덩치
글로벌 투자가 모이는 곳
누가 아프리카를 선점할까

6화. 제로 베이스, 아프리카
거시 경제의 위기
찾기 힘든 Made in Africa
불안한 사회 인프라
아프리카에서 살아남기

7화. 에필로그 ; 아프리카에 스타트업이 산다

8화. 북저널리즘 인사이드 ; 0에서 1이 되는 순간


에디터의 밑줄

“아프리카 스타트업은 제로 베이스에서 시작해 사회적 문제를 해결하며 성장하고 있다. 바로 이 지점에 주목해야 한다. 일상에 가장 맞닿은 부분에서 혁신을 일으키고 있는 것이다.”

“관광지와 스타트업 코워킹 스페이스는 분위기부터 달랐다. 이집트의 관광지를 여행하다가 스타트업 관련 공간을 방문하면 순간이동을 한 것 같았다. 스타트업 문화가 주는 역동성이 기존의 문화와 섞여 새로운 분위기를 만들어 냈다.”

“많은 국가와 기업들이 아프리카 스타트업 생태계로 향하고 있다. 구글(Google), 페이스북(Facebook), 마이크로소프트(Microsoft), 비자(Visa) 등 글로벌 빅테크 기업은 일찌감치 아프리카 시장을 공략하고 있었다.”

“아프리카에 유니콘이 있는지 묻는다면, 자신 있게 답할 수 있다. “있다”고 말이다. 우선 뉴욕증권거래소(NYSE)에 상장된 나이지리아 중심 전자상거래 스타트업 주미아(Jumia)와 이집트 차량 공유플랫폼 스위블(Swvl)이 있다. 아프리카에서 탄생한 유니콘 기업만 해도 10개 이상이다.”

“한 가지 말할 수 있는 것은 “아프리카 스타트업은 진정한 스타트업”이라는 점이다. 아프리카 스타트업은 공통적으로 ‘사회 문제 해결형’이라는 특징을 지닌다. 아프리카 대륙 전체 투자액의 75퍼센트 이상을 차지하는 이집트, 나이지리아, 케냐, 남아프리카공화국의 사례를 통해 아프리카 스타트업 생태계를 들여다본다.”

“다른 대륙과 구분되는 아프리카 스타트업 생태계의 특장점이라고 볼 수 있을 것이다. 이를 다섯 개 키워드로 정리해 보자면 다음과 같다. 기술 수준은 적정, 사회 문제는 해결, 인터넷은 모바일, 성장 분야는 핀테크, 투자는 임팩트. 이것만 기억하면 된다.”

“젊은 창업자들이 아프리카 스타트업 생태계를 변혁하고 있으며, 이들이 형성한 스타트업 문화는 역동적이고 적극적이다. 아프리카의 20~30대가 만드는 역동성을 현지에서 목격하기도 했다. 내가 만난 아프리카 대륙의 젊은 창업가들은 혁신에 대한 확신을 가지고 정부 정책보다 빠르게 움직였다.”

“아프리카 핀테크 산업의 국제적 경쟁력은 각종 숫자로도 드러난다. 다양한 지표상으로 중상위권에 자리한다. 2021년에 발표된 글로벌 핀테크 랭킹(Global Fintech Ranking)에 따르면 한국은 26위를 기록했다. 케냐가 31위로 추격하고 있으며, 남아프리카공화국과 나이지리아는 각각 44위, 57위로 100위 안에 안착했다.”

“전 세계 무역을 관리하는 WTO 수장 자리에 아프리카 출신의 오콘조가 올랐다는 것은 글로벌 무역에 있어서 아프리카가 그만큼 중요한 역할을 하게 됐다는 신호다. 특히 오콘조의 WTO는 아프리카 대륙의 전자상거래에 대해서도 목소리를 내며 아프리카 대륙의 ‘디지털 통합’을 외치고 있다.”

“나이지리아에는 자파JAPA라는 단어가 자주 눈에 띈다. 나이지리아 언어로 자국 인력 유출이라는 뜻이다. 실제로 10만 명이 넘는 나이지리아 소프트웨어 개발자가 해외로 이주하여 일하고 있다. 소프트웨어 인재 유치 정책을 펼치고 있는 캐나다, 미국, 아일랜드 등이 나이지리아 출신 개발자들의 선택을 받고 있다. 기술 인재를 영입하기 위한 산업을 육성하는 많은 국가에 젊고 ‘테크 쎄비(tech savvy)’한 아프리카 기술자들은 매력적이다.”

“인프라의 한계에 대해 연구할 때도 다르게 접근해야 했다. 예를 들면, 설문 조사를 진행하기 위해 PC 대신 모바일 친화적인 설문지를 구성해야 했다. 설문에 대한 비용을 보상할 때에도 계좌이체가 쉽지 않아 스타트업을 활용했다.”

“높은 리스크에도 많은 국가와 기업이 아프리카를 주목하는 이유는 무엇일까? 스타트업 정신이 그곳에 있기 때문이다. 개선할 점이 많다는 것은 리스크인 한편, 페인 포인트를 찾아 나서는 이들에겐 성장의 기회이기도 하다.”