우주 올 로케이션: 과거 우주 미사일 기술을 놓고 패권 전쟁을 벌이던 러시아와 미국은 앞다퉈 영상 촬영을 예고하고 있다.

• 할리우드 액션 배우 톰 크루즈는 내년 10월 더그 라이만 감독과 국제 우주 정거장으로 향해 액션 영화를 찍는다. 일론 머스크가 설립한 스페이스X와 미국항공우주국(NASA)의 지원을 받는다. 제작비는 2400억 원 정도고, 세부 내용은 알려지지 않았다.
• 같은 날 러시아도 세계 최초로 우주에서 영화를 촬영하겠다는 계획을 밝혔다. 러시아의 우주 활동을 홍보하기 위해 제작되는 영화의 가제는 ‘도전’이다. 내년 가을 러시아 소유즈 우주선이 국제 우주 정거장으로 떠나는 내용이 담긴다.
• 우주 리얼리티 쇼도 나온다. 2023년 방영될 ‘스페이스 히어로’는 민간 비행사 콘테스트 우승자를 국제 우주 정거장에 10일 동안 보내는 내용이다. 이미 우주선 좌석 예약도 마친 것으로 알려졌다.

전에 없던 우주 마케팅: NASA는 과거 국제 우주 정거장의 상업적 이용을 금지했지만, 우주 개발에 들어가는 예산을 민간 분야에서 끌어오기 위해 다양한 프로젝트를 추진하고 있다.

• NASA는 지난해 6월 “2024년까지 달에 다시 인간을 착륙시키기 위한 목표를 향해 나가면서 기업들과도 협력할 것”이라고 밝혔다. 이어 마케팅 목적으로 우주 정거장을 활용할 수 있도록 했다. 국제 우주 정거장 국립 연구소는 “마케팅 프로젝트라고 해서 과학적 가치가 없는 것은 아니다. 우주에 기반을 둔 연구에 대한 어떤 관심이라도 과학자와 우주 비행사에게 영감을 줄 수 있다”고 설명했다.
• 이달 말 국제 우주 정거장에서 화장품 회사 에스티로더의 세럼 10병의 광고 촬영이 진행된다. 에스티로더는 광고를 위해 NASA에 시간당 2000만 원을 내는 것으로 알려졌다. 다만 우주 비행사들이 직접 광고에 나오지는 않는다. 나사 윤리 규정상 비행사들이 마케팅 캠페인에 참여할 수 없기 때문이다.

더는 SF가 아닙니다: 8월 국제 우주 정거장에 두 달간 머물던 NASA 소속 우주 비행사 2명이 45년 만에 처음으로 민간 우주선을 타고 해상을 통한 지구 귀환에 성공했다. 미지의 영역이었던 우주는 훨씬 더 빠른 속도로 가까워지고 있다. 연구와 관광뿐 아니라 우주를 상업적으로 활용하려는 시도가 계속될 것으로 보인다.

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재활용 장인: 스페이스X는 독보적인 로켓 재활용 기술을 통한 비용 절감을 최대 강점으로 내세운다.

• 스페이스X는 18일 자체 재활용 로켓 ‘팰컨9’을 발사했다. 팰컨9는 이미 5차례 위성 발사 임무를 마친 중고 로켓이다. 팰컨9은 발사 8분 40여 초 만에 대서양 해상 바지선으로 돌아왔다. 스페이스X가 팰컨9 1단 로켓 회수에 처음 성공한 것은 2015년 12월이다. 스페이스X와 테슬라의 최고경영자 일론 머스크는 당시 “특별한 수리 없이 10회 이상, 은퇴까지 100회 정도 더 쓰겠다”고 말했다.
• 로켓을 한 번 발사하는데 우리 돈 700억 원 정도가 들어간다. 스페이스X는 1단 로켓 재활용 등으로 로켓 발사 비용을 470억 원 수준까지 낮춘 것으로 알려졌다. 로켓 재활용 기술은 과거 천문학적인 비용 때문에 국가 주도로 이뤄지던 우주 산업을 민간이 이끄는 데 핵심적인 역할을 했다. 스페이스X가 2016년 처음으로 바다 위 바지선에서 1단 로켓 회수에 성공할 당시, 바지선의 이름은 ‘나는 너를 여전히 사랑한다(Of course I still love you)’였다.

스타링크 프로젝트: 스페이스X는 민간 우주여행 외에도, 우주 인터넷 사업인 스타링크 프로젝트에 공을 들이고 있다. 계획대로 성공한다면, 스타링크의 가치는 2000억 달러에 달할 것으로 전망된다.

• 스타링크는 저궤도 인공위성 1만 2000개를 쏘아 올려 지구 전역에 초고속 인터넷을 공급하는 프로젝트다. 2019년 5월 처음으로 위성 60개를 띄우기 시작해 7월 기준 540개 이상의 위성이 지구 위를 돌고 있다. 위성 1584개가 궤도에 오르면 1차 시범 서비스가 가능하다. 10일 스페이스X가 한 달에 위성을 120개씩 만들고 있다는 보도가 나왔다. 스페이스X는 올해 안에 미국 북부와 캐나다를 대상으로 인터넷 서비스를 시작하고, 내년에는 전 세계로 확대하는 것을 목표로 삼고 있다.
• 우주 쓰레기에 대한 우려도 있다. 우주 쓰레기는 수명이 다한 뒤 지구 상공 궤도를 도는 인공위성이나 로켓 파편을 말한다. 스페이스X는 이를 막기 위한 계획을 공개했다. 위성의 수명이 다하면 내장된 자체 추진 장치로 천천히 지구 대기로 끌어들인 뒤 태우겠다는 것이다.

테슬라의 큰 그림: 스페이스X는 향후 스타링크를 분사해 상장할 계획이다. 테슬라는 스타링크의 이동 통신 기술을 활용해 차 안에서 스트리밍을 포함한 실시간 인터넷 서비스를 제공한다는 방침이다. 스타링크를 통해 GPS보다 정교한 위치 기반 서비스도 가능하다. 전기차, 에너지, 이동 통신을 아우르는 강력한 플랫폼 기업이 되겠다는 테슬라의 핵심 비전이 바로 스페이스X의 스타링크다.

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석유 부자의 도전장: 아말은 내년 2월 화성 궤도에 진입한다. 성공적으로 궤도에 안착하면 55시간마다 한 차례씩 화성을 공전하면서 화성 시간으로 1년(687일) 동안 대기 측정, 화성 표면 관측·촬영 등의 임무를 수행한다. UAE는 아말을 통해 세계 최초로 화성의 연간 기후도를 작성하는 것을 목표로 삼고 있다.

• 이번 프로젝트는 UAE 건국 50주년인 2021년에 맞춰 화성에 탐사선을 보내는 프로젝트의 일환이다. UAE는 2014년 화성 탐사 계획을 처음 밝힌 후 6년 만에 발사에 성공했다.
• 그간 우주 개발은 미국, 러시아, EU 등 기술력과 자본을 갖춘 ‘우주 선진국’ 중심으로 이루어졌다는 점에서 UAE의 시도가 주목받고 있다. 현재까지 화성 탐사에 성공한 국가는 러시아, 미국, EU, 인도뿐이다.
• UAE는 화성 탐사 프로젝트 이전에도 2018년 자체 기술로 만든 인공위성을 성공적으로 발사시켰고, 2019년에는 아랍권 최초로 우주인을 국제우주정거장(ISS)에 보냈다. UAE 정부는 우주 연구에 현재까지 200억 디르함(6조 5560억 원)을 투입했다.

화성 정착촌 건설 프로젝트: 일반적인 우주 산업 개발 단계는 달 탐사 후 화성 탐사를 시도하는 것이지만, UAE는 달 탐사를 건너뛰고 화성 탐사를 먼저 추진했다.

• UAE의 장기 목표는 2117년 화성에 인류가 사는 정착촌을 건설하는 것이다. 무하마드 빈 라시드 우주 센터(MBRSC)는 2017년 화성에 인류를 정착시키겠다는 100년 계획인 2117 프로젝트를 출범시켰다.
• 스페이스X 창업자 일론 머스크도 2030년까지 화성에 8만 명이 거주할 수 있는 식민지를 만들겠다고 한 바 있다. 2050년대가 되면 화성에 도시를 건설할 수 있다는 구상이다.
• 우주 개발에 나선 국가와 기업이 화성에 주목하는 것은 인류의 이주와 정착 가능성이 가장 높기 때문이다. 기온이 영하 140도까지 떨어지고 기압은 지구의 0.6퍼센트 수준이지만 얼음 형태의 물이 있고, 표면이 고체라 건물이나 기지를 설치할 수 있다.

전망: 화성 탐사를 중심으로 한 우주 개발 경쟁이 본격화하고 있다. UAE에 이어 중국과 미국도 화성 탐사선 발사를 앞두고 있다. 미국의 ‘퍼시비어런스’는 30일 발사될 예정이고, 중국의 첫 화성 탐사선인 ‘톈원 1호’도 7월말~8월 초 사이 발사를 준비하고 있다. 2022년과 2024년에는 유럽, 러시아, 인도와 일본이 화성에 위성과 탐사선을 보낼 계획이다.

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