공화당과 민주당: 미국 정치는 공화당과 민주당이 양분하고 있다. 오는 11월 3일 열리는 대선에서는 공화당의 도널드 트럼프 후보와 민주당의 조 바이든 후보가 대결한다.

• 공화당: 보수 정당이다. 낮은 세금, 총기 자유, 낙태 금지를 주장한다. 에이브러햄 링컨, 로널드 레이건, 조지 W. 부시 대통령이 공화당 출신이다. 백인 남성, 노인, 개신교인, 농촌 거주자가 주요 지지자다.
• 민주당: 진보 정당이다. 복지 국가, 총기 규제, 낙태 허용, 다문화를 주장한다. 프랭클린 루스벨트, 존 F. 케네디, 버락 오바마 대통령이 민주당 출신이다. 여성, 젊은 세대, 흑인, 대도시 거주자가 주요 지지자다.

대선 과정: 미국 대선은 아래의 네 과정을 차례로 거친다. 첫째와 둘째 항목은 각 당이 자체 실시하는 예선이다. 셋째와 넷째 항목은 양당이 맞붙는 본선에 해당한다.

• 주별 대의원 선출: 각 당의 대선 예비 주자들은 대선이 있는 해의 1~6월 미국 전역을 돌며 경선을 치른다. 주별로 유권자들은 대의원을 선출한다. 대선 후보 A를 지지하는 유권자라면, A 지지를 밝힌 대의원 후보 B를 뽑는 식이다.
• 전당 대회에서 후보 지명: 각 당은 그해 여름 3박 4일간 전당 대회를 개최한다. 경선 과정에서 선출된 대의원들이 사전에 지지 의사를 밝힌 후보에게 형식적 투표를 한다. 이 투표에서 과반을 확보한 후보가 당의 최종 후보가 된다.
• 대선: 11월 3일 대선이 열린다. 엄밀히 말하면 이날 유권자들은 직접 대통령을 뽑지는 않는다. 대통령을 선출할 주별 선거인단을 선출한다. 투표용지에서 대선 후보 A에게 기표를 해도, 실제로는 A에게 투표하기로 서약한 선거인단 후보를 뽑는 것이다.
• 대통령 선거인단 투표: 12월 14일 대통령 선거인단의 투표가 실시된다. 11월 3일 선거에서 선출된 선거인단이 자기 당 대선 후보에게 표를 던지는 형식적 절차다. 1월 6일 공식 결과가 발표되고, 1월 20일 대통령 당선인이 취임한다.

선거인단 확보 경쟁: 미국 대통령은 유권자가 선출한 선거인단에 의해 간접적으로 선출된다. 결국 얼마나 많은 선거인단을 확보하느냐에 따라 당락이 갈린다.

• 선거인단 수: 대통령 선거인단은 총 538명이다. 하원의원(435명)과 상원의원(100명) 숫자를 합한 535명에 워싱턴 D.C. 선거인단 3명을 더한 숫자다. 대통령에 당선되려면 선거인단의 과반인 270명을 확보해야 한다.
• 3명부터 55명까지: 주마다 선거인단 수가 다르다. 주에 배분된 하원의원 수(인구 비례)와 상원의원 수(2명)를 더하면 된다. 인구가 가장 많은 캘리포니아는 선거인단이 55명이고, 알래스카와 델라웨어 등은 3명이다.
• 승자 독식(winner-takes-all): 각 주에서 승리한 후보가 그 주에 배정된 선거인단 표를 모두 가져간다. 캘리포니아주에서 A 후보가 51퍼센트, B 후보가 49퍼센트를 득표했다면, A 후보가 선거인단 55명의 표를 독식한다.
• 퀴즈: 선거인단이 3명인 알래스카주에서 공화당 선거인단 후보로 A, B, C, 민주당 선거인단 후보로 D, E, F가 나섰다. 대선에서 알래스카 유권자 50만 명 중 26만 명이 민주당 대선 후보에게 투표한다면, 알래스카 선거인단은 어떻게 구성될까? (정답은 기사 하단에)

FAQ: 미국은 자치권을 가진 여러 주들이 모인 연방 국가다. 국가 운영 체제가 우리와 달라서 대선 절차와 방식을 이해하기 쉽지 않다. 자주 나오는 질문을 정리했다.

• 대선 시기: 대통령 4년 중임제인 미국은 4년에 한 번 대선을 치른다. 11월 첫째 월요일의 다음 화요일이 대선일이다. 이날 하원의원 전체와 상원의원 일부도 함께 선출한다.
• 선거인단 구성: 대선 한 달 전에 공화당과 민주당이 각각 주별로 선거인단 후보자 명단을 만든다. 주로 열성 당원들을 선정하는데, 공직자와 군인은 포함할 수 없다.
• 선거인단의 배신: 열성 당원이 선정되기 때문에 선거인단 투표일에 다른 당 후보를 찍는 일은 거의 없다. 일부 주에서는 불충실한(faithless) 선거인을 처벌하거나, 투표 자체를 무효화하기도 한다.
• 간접 선거와 승자 독식을 채택한 이유: 미국 건국 당시 지도자들은 각 주의 대표성과 인구 비례가 모두 존중되기를 바랐다. 간접 선거와 표를 몰아주는 방식을 택하면 인구가 적은 주도 연방 선거에 영향력을 행사할 수 있다.
• 이기고도 진 선거: 역대 대선에서 유권자 전체 투표에서는 앞섰지만 선거인단 수에 뒤져서 대선에서 패배한 경우가 5번 있었다. 힐러리가 패배한 2016년 대선이 대표적이다. 승자 독식제의 단점으로 꼽힌다.
• 경합 주: 미국도 지역별로 정당 지지도 차이를 보인다. 공화당은 중부와 남부, 민주당은 동부와 서부 지역에서 강세다. 대선 결과는 각 당의 텃밭이 아니라 플로리다 등 엎치락뒤치락하는 ‘경합 주(swing state)’가 좌우한다.
• 프라이머리와 코커스: 당내 경선 과정에서 주별로 대의원을 선출하는 방식이다. 프라이머리(primary)는 일반인도 참여할 수 있고, 코커스(caucus)는 당원만 참여할 수 있다.

퀴즈 정답: 승자 독식 원칙에 따라 D, E, F가 알래스카의 선거인단이 된다. 이들은 민주당이 선택한 선거인단이자 열성 민주당원이기 때문에 12월 14일 선거인단 투표에서 당연히 민주당 대선 후보에게 표를 던진다.

미국 대선 제도가 더 궁금하다면: 주한 미국 대사관의 ‘미국 선거 개관’

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미국 언론의 선택: 미국에서는 주요 선거를 앞두고 언론이 특정 후보 지지를 선언하는 경우가 많다. ‘사실과 의견의 분리’ 원칙에 따라 후보 지지는 의견에 해당하기 때문에 기사의 객관성을 해치지 않는다는 주장이다.

• NYT의 바이든 지지 표명은 우리 언론사의 논설위원실에 해당하는 편집위원회(editorial board)에서 나왔다. 뉴스를 보도하는 뉴스룸(편집국)과 독립된 조직이다. 이번 결정과 관계없이 뉴스룸 소속 기자들은 보도의 중립을 지킨다.
• NYT 편집위원회는 지지 후보를 선택하기 전에 후보들을 만난다. 독자를 대신해 사실상 ‘청문회’를 치르고 내부 토론을 거쳐 결정한다. NYT는 민주당 대선 경선 때는 엘리자베스 워런, 에이미 클로버샤 두 상원의원을 지지했다.
• 8일 현재 NYT, 워싱턴포스트를 비롯해 미국 일간지 20곳이 이번 대선에서 지지하는 후보를 밝혔다. 18곳이 조 바이든 민주당 후보를, 2곳이 도널드 트럼프 대통령을 선택했다.

사실과 의견 사이: 미국뿐만 아니라 영국, 프랑스 등 유럽 언론도 선거를 앞두고 사설을 통해 특정 정당과 후보 지지를 표명한다. 반면 한국 언론은 특정 후보에 대한 경향성이 읽히지만 공식 입장은 밝히지 않는다.

• 우리나라에서는 언론이 특정 후보를 지지할 수 없다. 공직선거법 제8조에서 규정한 ‘언론 기관의 공정 보도 의무’에 위배된다. 그러나 대다수 독자들은 기사와 사설의 방향성, 빈도, 표현 등을 통해 각 언론사의 입장을 알아차린다.
• 이처럼 특정 후보를 지지하는 경향이 있지만 공식 입장은 없어서 선거 때마다 편파 보도 시비가 불거진다. 차라리 미국처럼 공식 지지를 허용하면 지지 이유를 밝히는 과정에서 정책 검증을 강화할 수 있다는 의견도 나온다.
• 공직선거법상 허용된다 해도 문제는 편집권의 독립성이다. 사실을 다루는 편집국과 의견을 다루는 논설위원실이 확실히 분리되지 않으면 뉴스 제작에 영향을 미칠 수 있다. 편집국과 논설위원실이 합해진 언론사도 많다.

NYT가 NYT에게: 미국 언론의 후보 지지에 좋은 평가만 있는 것은 아니다. 미국 역시 선거 때마다 공정성 시비가 나오고, 언론의 후보 지지 선언이 언론 불신을 키운다는 지적도 있다. 민주당 대선 경선을 앞둔 올해 1월, NYT는 바이든 대신 다른 두 후보를 민주당 대선 후보로 지지하면서 이렇게 밝혔다. “바이든의 공약은 의료 서비스와 기후 같은 문제들의 가장자리만 건드리고 있다.”

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그가 허문 장벽들: 해리스는 앞서 여러 차례 공고한 유리 천장을 깼다. 현재 유일한 흑인 여성 상원의원이다.

• 그는 자메이카 출신의 아버지와 인도 출신의 어머니 사이에서 태어난 이민 2세대다. ‘카멀라’는 산스크리트어로 연꽃을 뜻한다. 어머니가 인도의 정체성을 담아 지어 준 이름이다. 해리스는 “나는 온갖 장벽을 무너뜨린 어머니의 딸”이라는 글을 남기며 존경을 표했다. 흑인으로서의 정체성도 분명히 했다. 인종과 젠더 문제에 관심을 가졌고, 대선 출마 선언도 마틴 루터 킹 목사를 기리는 날에 했다. 그는 복합적인 정체성 때문에 고민을 한 적 없다며 “나는 나”라고 말한다. “사람은 일차원적인 유리창이 아닌, 다면적인 프리즘과 같은 존재”라며 다양한 모습을 존중해야 한다고 했다.
• 2017년에는 흑인 여성으로서 두 번째로 상원의원에 당선됐다. 지난해에는 대선 출마를 선언했다. 당시 경찰 개혁과 같은 진보적 문제를 피한다는 지적을 받았다. 이후 12월 자금 문제로 민주당 경선에서 하차했다. 《로이터》는 해리스가 정치적 정체성을 잃고 표류했다고 지적했다.
• 이후 그는 제 목소리를 찾고 반 트럼프 진영을 대표하는 인물이 됐다. 조지 플로이드 사망 사건으로 촉발된 인종 차별 시위에서 해리스는 시민들과 함께 움직였다. 인종 정의 법안을 지지하며 경찰의 폭력에 대항하는 투쟁에서 민주당의 구심점이 됐다. 국회의원의 법안 투표 기록을 분석하는 〈프로그레시브 펀치(Progressive punch)〉는 그를 미국 상원에서 네 번째로 진보적인 의원으로 평가했다.

왜, 해리스인가: 해리스는 한때 바이든의 저격수였다. 바이든이 해리스를 택한 건 단순히 ‘여성’이고, ‘흑인’이어서가 아니다.

• 해리스는 지난해 민주당 대선 경선 후보 토론회에서 바이든을 날카롭게 공격했다. 어린 시절 버스를 타고 먼 곳에 있는 백인 학교로 등교한 경험을 말하면서 백인인 바이든이 인종 차별에 모호한 태도를 보인다고 비난했다. 투사형 정치인인 해리스는 부드러운 이미지를 가진 바이든의 공격력을 보완하기에 적합하다는 평가다.
• 그가 부통령이 될 가능성은 크다. 최근 지지율 조사에서 바이든이 트럼프보다 10퍼센트포인트 앞서고 있다는 결과가 나왔다. 바이든이 민주당의 온건·중도파라면, 해리스는 상대적으로 진보적인 만큼 표 확장성도 갖췄다. 트럼프가 분열시킨 미국을 하나로 묶겠다는 바이든의 구상과도 맞아떨어진다.

역사적 선택: 《워싱턴포스트》는 “미국이 인종적 과거와 미래를 해결하려고 노력하는 순간에 역사적인 선택을 했다”고 평가했다. 판데믹, 경제 위기, 인종 차별이라는 역사적 과제 앞에 모든 평범한 이들의 승리를 꿈꾸는 그가 유권자들의 선택을 기다리고 있다.

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생일당: 웨스트는 연방 선거 관리 위원회에 소속 정당을 ‘BDY’로 등록했다. ‘생일 파티(Birthday party)’라는 뜻이다.

• 그는 2015년 MTV 비디오 뮤직 어워즈에서 2020년 대통령 선거에 나가겠다고 밝혔다. 웨스트는 장모님 집에서 샤워하던 중 갑자기 ‘난 대통령 선거에 출마하게 될 거야’라는 생각이 들어 출마를 결심했다고 한다. 2018년에는 “나는 한다면 하는 사람”이라며 언젠가 대통령에 당선될 것이라고 자신에 찬 인터뷰를 했다.
• 트럼프의 경쟁자가 된 웨스트는 한때 할리우드 대표 트럼프 지지자였다. 그는 2018년 트럼프 대통령의 상징인 붉은색 모자를 쓰고 백악관을 방문했고, 다정한 트윗을 주고받으며 ‘브로맨스’를 연출했다. 하지만 대선 출마 선언 이후, 트럼프 대통령과 결별하겠다고 했다.
• 웨스트의 출마에 대해 대부분은 ‘대선이 장난이냐’는 반응을 보이고 있다. NBA 농구 선수 카일 쿠즈마는 “미국 역사상 가장 중요한 선거인데, 농담을 지껄이는 사람에게 투표하지 말라”고 했다. 베스트셀러 작가 돈 윈슬로는 “칸예 웨스트가 핫도그 가게를 운영한다 해도 믿을 수가 없다. 땅콩버터 샌드위치조차 망칠 사람”이라는 트윗을 올렸다.

MIC 대신 캐스팅 보트 쥘까: 미국 정치권 일각에서는 웨스트의 행보에 주목한다. 그가 선거에서 당락을 가르는 ‘캐스팅 보트’ 역할을 하게 될 수도 있다는 이유에서다.

• 《워싱턴 포스트》는 웨스트의 대선 출마에 대해 “의외로 의미가 클 수 있다”고 평가했다. 웨스트가 수십 년 동안 민주당에 실망해 온 흑인 유권자들의 마음을 대변한다는 분석이다. 여론 조사 전문가 테런스 우드버리는 “웨스트가 대선에 실질적인 영향을 미칠 수도 있다”고 말했다. 또 다른 리서치 업체도 “심각하게 받아들이고 싶지 않지만, 그래야 한다는 걸 알고 있다”고 했다. 만약 웨스트가 완주한다면 민주당 표를 흡수해 트럼프 대통령에게 유리할 수도 있다는 전망이다.
• 웨스트가 실제 정치에 뜻이 있는 것이 아니라, ‘마케팅’을 하려는 것이란 지적도 있다. 패션 브랜드 ‘이지’로 떼돈을 번 이후 노이즈 마케팅을 하고 있다는 것이다. 《포브스》는 “웨스트가 대통령에 출마하는 것이 광고보다 저렴하다는 걸 알기 때문에 자신만의 브랜드를 알리려 하고 있다”고 평가했다.

칸예 웨스트 효과: 실제 웨스트가 완주할 가능성은 크지 않다. 일부 주에서는 이미 후보 등록 기간도 놓쳤다. 본심이 무엇인지와는 무관하게, 웨스트는 이미 미국 대선에 적지 않은 영향을 끼치고 있다. 코로나19 이후 리더십이 실종된 상황에서 선택지를 잃은 미국 유권자들의 심리를 반영하고 있기 때문이다.

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어둠의 킹메이커: 그는 흑색선전과 돈만 있으면 미키마우스도 대통령으로 만들 수 있다는 신념을 갖고 40년 동안 미국 정치권을 흔들었다.

• 성공한 ‘닉슨 덕후’: 로저 스톤은 닉슨 대통령의 열렬한 지지자였다. 닉슨의 얼굴 문신을 등에 새겼을 정도다. 그는 대학 시절 닉슨의 재선 캠프에 합류하며 정치에 입문했고 19살의 나이로 ‘워터게이트’ 사건의 최연소 연루자가 됐다. 이때부터 ‘흑막 정치의 전설’이 시작됐다. 로널드 레이건 대통령의 킹메이커로 활약하기도 했다. 막말과 음모, 폭로로 상대 후보를 깎아내리는 네거티브 전략이 주특기다.
• 트럼프의 비선 실세: 스톤은 1988년부터 트럼프에게 대선 출마를 권유했다. 그는 “트럼프는 정계에서 말을 찾아 헤매는 기수에게 명마와도 같았다”고 말했다. 트럼프가 대선에 출마하자 갈고닦은 정치적 ‘술수’를 유감없이 발휘한다. 최대 경쟁자였던 힐러리 클린턴을 공격하기 위해 남편인 빌 클린턴 전 대통령의 성폭행 루머를 퍼트렸고, 힐러리 캠프의 이메일 수천 건을 폭로한 위키리크스의 배후로 지목되기도 했다. 2016년 미국 대선은 ‘역대 최악의 네거티브 선거’로 불렸다. 스톤은 공식 직함이 없었지만, 대선 캠프의 가장 강력한 실세였다. 
• 어록: 그는 권모술수 앞에 당당하다. “무명보다 악명이 낫다”, “정치는 추잡한 사람들을 위한 쇼 비즈니스”라는 말에서 그의 정치 철학을 알 수 있다. 다큐멘터리 영화 〈킹메이커 로저 스톤〉을 만든 모건 페흐머 감독은 스톤을 향해 “정치적 암흑 예술의 전문가”라며 “부도덕하고 지저분한 일을 하고 싶다면 로저에게 맡기라”고 했다.

네버 엔딩 자충수: 트럼프의 이번 결정을 두고 언론은 ‘닉슨조차 건너지 못한 선을 넘은 권한 남용’이라고 비판한다.

• 백악관 참모들은 정치적 후폭풍을 이유로 사면을 반대했다. 트럼프의 ‘호위무사’인 윌리엄 바 법무부 장관마저 말렸다고 한다. ‘러시아 스캔들’ 조사를 이끈 로버트 뮬러 전 특별 검사는 “스톤은 형이 확정된 중범죄자”라며 사면 결정을 비판하는 기고문을 썼다.
• 잇단 자충수와 측근의 폭로로 트럼프는 궁지에 몰리고 있다. 존 볼턴 전 백악관 국가 안보 보좌관에 이어, 14일 트럼프의 조카 메리가 트럼프의 대학 부정 입학 등을 주장한 책을 출간한다. 9월에는 퍼스트레이디 멜라니아의 측근이 《멜라니아와 나》라는 책을 낸다.

볼드모트가 된 트럼프: 《워싱턴 포스트》는 오는 11월 선거를 앞두고 공화당 상원 의원들이 찍은 광고물에 트럼프의 이름이 사라졌다고 보도했다. 트럼프가 선거에 도움이 안 된다는 것이다. 민주당이 대선 승리는 물론 상·하원 선거를 모두 싹쓸이할 가능성이 있다는 관측도 나온다.

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미국에서 가장 존경받는 여성: 미셸은 미국에서 대중적인 인기가 가장 높은 여성 명사로 꼽힌다. 강력한 팬덤을 이끌고 있어 차기 대선 후보로도 거론된다.

• 미셸은 도널드 트럼프 미국 대통령이 승리한 지난 대선에서 최고 스타로 떠올랐다. 힐러리 클린턴 민주당 후보 지지 연설의 명문장 ‘그들이 저급하게 갈 때, 우리는 품격 있게 간다(When they go low, we go high)’는 유행어로 자리 잡을 정도였다. 당시 갤럽의 정치인 지지율 조사에서 버락 오바마 대통령보다 10퍼센트포인트 높은 64퍼센트를 기록하기도 했다.
• 품위 있으면서도 강단 있고, 겸손한 미셸은 이른바 ‘진보 엘리트주의’에 지친 미국 민주당 지지자들에게는 새로운 희망이다. 뛰어난 변호사이자 사회 운동가인 동시에 따뜻한 엄마이기도 한 미셸은 정치권에서 대체할 인물을 찾기 어려운 독보적인 매력을 갖고 있다.
• 2018년 발간한 자서전 《비커밍》은 전 세계에서 1000만 부 팔렸다. 출판사 펭귄 랜덤하우스 측은 역사상 가장 성공적인 자서전이 될 것이라고 평가했다.
• 미셸은 2018년과 2019년 2년 연속 갤럽의 ‘미국에서 가장 존경받는 여성’ 1위에 올랐다.

바이든-오바마 2020: 오바마 대통령을 여전히 지지하는 민주당 지지층 상당수는 미셸의 출마를 기대하고 있다.

• 미셸은 오바마 대통령 시절에 대한 향수가 큰 미국 진보 세력에게는 필승 카드다. 흑인, 여성 등 바이든 전 부통령이 공략하기 어려운 지지층을 확보하기 위한 전략적 측면에서도 미셸이 필요하다는 분석이 나온다.
• 올해 78세인 바이든은 ‘중도 성향의 고령 백인 남성’이라는 민주당 내 기득권 세력을 상징하는 인물이라는 점에서 한계가 있다. 특히 지난해 성추행 의혹으로 여성 유권자들의 지지를 잃었다는 점은 큰 걸림돌이다. 젊은 흑인 여성 부통령과의 조합이 바이든의 약점을 보완할 수 있을 것이라는 관측이다.

전망: 미셸은 자서전에서 선출직에 나설 뜻이 없다고 밝힌 바 있다. 바이든조차 “미셸이 다시 백악관 근처에 살고 싶어 하는 것 같지 않다”고 말할 정도로 가능성은 높지 않은 편이다. 그러나 미셸만큼 바이든의 승리 확률을 높일 수 있는 부통령 후보가 없는 상황에서 트럼프의 재선을 막고자 하는 진보 세력의 미셸에 대한 강력한 지지는 꺾이지 않을 것으로 보인다.

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